Chương 56: Sự đối đãi đặc biệt

Dù bị Hạ Đức đánh bại một cách dễ dàng, ông Lavender vẫn rất phấn khích. Nhưng tiếc là đã gọi đến số của ông, ông chỉ có thể tiếc nuối đứng dậy rời đi, dù vậy vẫn cẩn thận cất danh thiếp của Hạ Đức.

Sau khi ván bài kết thúc, không còn người tổ chức, mọi người cũng chẳng muốn chơi tiếp. Hạ Đức ngồi đó, bị mời tham gia vào cuộc thảo luận về giai thoại hoàng gia một cách vô tình, buộc phải đưa ra ý kiến về mâu thuẫn giữa Hoàng tử Mogus Cavendish và Tư lệnh Sư đoàn Thiết bị Hơi nước số 3, Hầu tước Kalad - một chủ đề mà cậu hoàn toàn không hiểu.

May mắn là cuối cùng cũng gọi đến số của cậu, thấy có cớ để rời đi, Hạ Đức vội vàng đứng dậy, tranh thủ phát danh thiếp cho những người xung quanh. Đây là cơ hội tốt để quảng bá công việc, vì những người chơi bài罗德đều là giới có tiền.

Đẩy cửa bên bước vào phòng, tất nhiên không quên đóng cửa lại. Người sưu tầm bài罗德trước đó đã rời đi qua cửa chính, lúc này trong phòng chỉ còn một ông lão ngồi sau bàn làm việc, ông ta ngáp dài rồi bảo Hạ Đức ngồi xuống.

Căn phòng không lớn, thậm chí có thể nói là hơi chật hẹp. Chỉ có vài khung tranh trên tường là đồ trang trí, còn chiếc bàn của chuyên gia giám định bài罗德chiếm gần một phần tư diện tích phòng.

Khi ngồi xuống, Hạ Đức còn nhận thấy trên bàn ngoài mấy chiếc đèn ga và các loại kính lúp, còn có một chiếc hộp kim loại đen rất nổi bật, bên trong toàn là những lá bài罗德bị xé. Trên cùng là lá bài "1" thuộc bộ anh hùng Delarion mà ông Lavender khoe khoang, không có hiệu ứng đặc biệt nhưng mặt bài rất đẹp, tiếc là cũng là đồ giả.

"Bài罗德giả sẽ bị xé, cậu biết điều này chứ?" Ông lão đeo kính hỏi, thấy Hạ Đức gật đầu liền ra hiệu cho cậu trình diễn lá bài cần giám định.

Cẩn thận mở cuốn nhật ký, lấy ra lá "Mặt trời 3" [Sáng thế · Ngân nguyệt] đặt lên tấm đệm mềm trên bàn. Ông lão đeo găng tay cầm lên, nhìn một cái đã nhíu mày:

"Ngân nguyệt thuộc bộ Sáng thế?"

Ông ngẩng đầu nhìn Hạ Đức như đang nhìn một kẻ tâm thần, rõ ràng là không tin có người lại mang thứ này đi giám định.

Nhưng vẫn làm việc một cách chuyên nghiệp, kéo chiếc đèn ga gần mình lại, chỉnh ánh sáng mạnh nhất rồi cầm kính lúp kiểm tra chi tiết lá bài dưới đèn.

Hạ Đức ngồi đó chờ đợi "tờ vé số nhặt được mở thưởng", đột nhiên cảm thấy không còn căng thẳng nữa. Nhưng người ngồi phía bên kia bàn lại càng lúc càng căng thẳng, gần như mấy mươi phút sau mới ngẩng đầu lên nhìn Hạ Đức một cách nghiêm túc, trán bị tóc che đã đầy mồ hôi:

"Ngân nguyệt thuộc bộ Sáng thế?"

Giống hệt câu hỏi lúc Hạ Đức ngồi xuống, nhưng giọng điệu hoàn toàn khác.

Hạ Đức đã phần nào hiểu ra kết quả, chỉ lắc đầu:

"Đại khái là vậy."

Cậu nói một cách kín đáo, dù tự nhận mình có thể kiểm soát cảm xúc, nhưng đến lúc này vẫn không kìm được niềm vui.

"Ôi, thưa ngài, xin hãy đợi một chút, đợi một chút. Tôi không thể giám định lá bài này, tôi sẽ mời người khác đến."

Vị giám định viên già run rẩy trả lại lá bài cho Hạ Đức, tháo kính ra, lấy khăn trên giá gần đó lau mặt, rồi đi vòng qua bàn chạy về phía cửa:

"Thưa ngài, ngài đừng có chạy đi nhé, tôi sẽ quay lại ngay! Cho tôi ba phút."

Giọng nói đã bắt đầu run lên.

"Tại sao tôi phải chạy?"

Hạ Đức thầm nghĩ, nhìn cánh cửa đóng lại.

Lại cúi đầu nhìn lá bài [Sáng thế · Ngân nguyệt] "Mặt trời 3", ngắm nhìn người phụ nữ nghiêng người nâng mặt trăng bạc trên mặt bài:

"Nói đến, tôi và Ngân nguyệt quả thực có một mối duyên kỳ lạ."

Vị giám định viên già không dùng đến ba phút, thậm chí chưa đầy một phút đã vội vã chạy về. Ông chống tay vào khung cửa, trông như vừa chạy đến mức sắp ngạt thở:

"Thật tốt quá ngài ơi, ngài vẫn còn ở đây."

"Tại sao tôi không ở đây?"

Hạ Đức thầm nghĩ, cầm lá bài đứng dậy. Lúc này mới nghe thấy tiếng chạy từ hành lang phía sau vị giám định viên già, chẳng mấy chốc thấy một người đàn ông trung niên cao gầy đi giày đen chạy tới. Ông ta mặc vest đen, đeo huy hiệu hình con rắn Ouroboros:

"Cindy Mark, phó hội trưởng chi nhánh Hiệp hội Tiên tri Torbesk."

Người đàn ông trung niên vừa thở hổn hển vừa bước qua vị giám định viên già, tiến lại bắt tay Hạ Đức.

"Ngài hãy thở cho đều rồi nói chuyện, tôi sẽ không chạy đâu."

Hạ Đức nói, rồi khẽ hỏi:

"Vậy, lá bài này của tôi có thật không?"

Ông Mark mời Hạ Đức lên tầng ba của hiệp hội để nói chuyện, lần này là một phòng khách trang trọng, thậm chí còn có người giúp việc được hiệp hội thuê pha trà cho khách.

Hạ Đức ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, thấy sau khi ông Mark ngồi xuống, hai vị giám định viên già hơn cả linh mục Augustus cũng vội vã bước vào:

"Về lá bài Ngân nguyệt thuộc bộ Sáng thế này, chúng tôi cần giám định kỹ hơn, nhưng ngay tại đây, trước mặt ngài. Thưa ngài, có thể đợi thêm một chút nữa không?"

Phó hội trưởng Cindy Mark vừa nói vừa lau mồ hôi, Hạ Đức tinh ý nhận thấy cổ áo sơ mi bên trong vest của ông ta đã ướt đẫm mồ hôi.

"Tất nhiên không vấn đề gì, nhưng phí giám định..."

Hạ Đức cố ý tỏ ra do dự.

"Vẫn là năm xu, ngài không cần trả thêm."

Ông Mark nói, nhận danh thiếp từ Hạ Đức, cũng như ông Lavender trước đó, tỏ ra kinh ngạc trước địa chỉ "Số 6 quảng trường St. Rand".

Lại hỏi:

"Ngài Hamilton, ngài có cần dùng chút điểm tâm không?"

"Tôi nghĩ tạm thời chưa cần."

Hạ Đức vẫy tay, dù Hiệp hội Tiên tri là tổ chức toàn cầu chính thức, sẽ không xảy ra chuyện giết người cướp bài. Nhưng là một người ngoại quốc không nơi nương tựa, không thế lực và sức mạnh, ra ngoài vẫn nên thận trọng hơn.

Cậu nhìn ba vị giám định viên già được triệu tập khẩn cấp, họ đã trải ra trên chiếc bàn dài phía bên kia phòng khách vô số dụng cụ và kính lúp, đồng thời mở những chiếc đèn hình dáng kỳ lạ do người giúp việc mang đến. Rèm cửa sổ lớn sang trọng của phòng khách được đóng chặt, che khuất bóng dáng lâu đài Yordel trong làn sương buổi sáng:

"Về lá bài Ngân nguyệt Sáng thế này... nếu nó là thật, tôi nghĩ hiệp hội không nên tuyên truyền khắp nơi."

Hạ Đức không nhìn ông Mark, mà nói như vô thức.

"Tất nhiên, hiệp hội luôn công bằng trong vấn đề bài罗德, không làm tổn hại lợi ích của bất kỳ nhà sưu tập nào, đó là tôn chỉ của chúng tôi."

Phó hội trưởng Cindy Mark cam đoan, ngầm thừa nhận Hạ Đức sở hữu lá bài này là một nhà sưu tập.

Ông ta dùng ánh mắt liếc nhìn Hạ Đức, trang phục tuy lịch sự nhưng trông không giống người giàu có, chỉ là khí chất rất đặc biệt. Do dự một chút, phó hội trưởng Mark mới hỏi:

"Vậy ngài có thể cho chúng tôi biết nguồn gốc của lá bài này không? Không có ý gì khác, chỉ là lần cuối hiệp hội nhìn thấy nó là vào khoảng 127 năm trước trong giải đấu bài罗德 'Đại thành Vương giả', năm đó Nam tước Steward Byron dùng lá bài này vào chung kết, có thể nói là nổi danh khắp nơi. Hiệp hội muốn ghi lại hành trình của lá bài trong trăm năm qua, thật không ngờ tôi lại có may mắn được thấy nó."

(Hết chương)

Chương 57: Cực phú

"Nguồn gốc lá bài, có chút không tiện tiết lộ."

Hạ Đức thận trọng nói, ông Mark cũng tỏ vẻ áy náy, người đàn ông trung niên rất giỏi dùng nụ cười để xóa tan sự khó xử:

"Không sao, dù sao đó cũng là bí mật của ngài."

Đương nhiên đây không phải bí mật của Hạ Đức, bí mật của cậu tuy nhiều nhưng không bao gồm chuyện này. Chỉ là, Hạ Đức cũng không biết thám tử Spylor Hamilton đã lấy lá bài này từ đâu.

Cậu chỉ hiểu ra phần nào, tại sao trong mười phút cuối trước khi chết, thám tử lại đặc biệt dặn dò Hạ Đức phải bảo quản cẩn thận lá bài này. Thám tử Spylor là một người yêu thích bài罗德chân chính.

"Thích bài罗德và tiểu thuyết, thám tử tư có gu trà ngon, sở hữu bí mật đồng thời giỏi điều tra ngoại tình... Spylor Hamilton rốt cuộc là người như thế nào?"

Hạ Đức thầm nghĩ.

Mất gần hai giờ, ba vị giám định viên mới đưa ra kết luận sơ bộ:

"Lá bài [Sáng thế · Ngân nguyệt] 'Mặt trời 3' này, xác suất lớn là thật."

Ba ông lão trông như vừa trải qua một cuộc chạy đường dài, đều mệt mỏi không chịu nổi, nhưng rất tự tin vào kết luận của mình.

Vì vậy, chi nhánh Hiệp hội Torbesk sẵn lòng cấp cho Hạ Đức một giấy chứng nhận giám định, chứng minh lá bài trong tay cậu là hàng thật. Trong những giải đấu bài罗德chính thức có tổ chức, như giải "Đại thành Vương giả" mùa thu năm nay, mỗi lá bài罗德đặc biệt đều phải có giấy chứng nhận chính thức do hiệp hội cấp mới được tham gia, để đảm bảo tính công bằng của giải đấu.

Chỉ là việc giám định vẫn chưa kết thúc, ông Mark rất áy náy thông báo với Hạ Đức. Dù chi nhánh Torbesk cho rằng lá bài này đích thực là Ngân nguyệt thuộc bộ Sáng thế đã biến mất trăm năm, nhưng theo quy định của hiệp hội, việc giám định những lá bài đặc biệt phát hành từ trăm năm trước vẫn cần chuyên gia giám định từ tổng hội [Hiệp hội Tiên tri] ở phía nam Carsonrick tiến hành thêm.

Nghĩa là, hiện tại Hạ Đức có thể nhận giấy chứng nhận giám định, nhưng phải quay lại đây vào khoảng một tuần sau để giám định lần nữa, mới có thể xác định chắc chắn lá bài là thật.

"Điều này tất nhiên không thành vấn đề."

Hạ Đức chấp nhận sắp xếp này, cậu đã lấy lại lá bài của mình, trong lòng tràn ngập phấn khích, chút oán giận vì thám tử Spylor Hamilton không để lại ví tiền đã hoàn toàn tan biến.

"Dĩ nhiên, ngài Hamilton, chúng tôi phải nhắc nhở ngài, giá trị của lá bài này... không thể đánh giá. Nếu không cần thiết, tốt nhất ngài đừng sử dụng nó trong những trận đấu bài罗德không chính thức, bởi vì ngài hiểu mà."

Ông Mark đưa ra lời nhắc nhở thiện chí, Hạ Đức cũng gật đầu:

"Thực ra tôi hoàn toàn không có ý định tham gia bất kỳ giải đấu bài罗德nào."

Cậu vốn ghét cờ bạc, ở quê nhà không đánh bạc, đến thời đại hơi nước nguy hiểm kỳ lạ này cũng sẽ không đánh bạc.

Dù lá bài trong tay có thể coi là công cụ gian lận chính thức của bài罗德, cậu cũng không có ý định dùng nó để kiếm tiền:

"Không biết hiệp hội có muốn mua lại nó không, ý tôi là sau lần giám định một tuần nữa."

Cậu lắc lá bài trước mặt ông Mark, ánh mắt ông ta không tự chủ dõi theo lá bài. Vì vấn đề học thuật của pháp sư, Hạ Đức hiện rất cần tiền, cậu biết thứ trong tay mình có giá trị thế nào, nhưng không định giữ lâu.

Có lẽ sở hữu một bộ bài罗德đặc biệt, đánh bại đối thủ trong các ván bài, ở thời đại hơi nước huyền bí này, đi khắp nơi sưu tầm bộ bài罗德sẽ rất thú vị, nhưng Hạ Đức thích sức mạnh huyền bí hơn.

"Ngài muốn bán nó? Bán bài thuộc bộ Sáng thế?"

Ông Mark như nghe thấy chuyện khó tin, hơi nghiêng người về phía trước giải thích:

"Xin lỗi, vì những nhà sưu tập từng sở hữu bài thuộc bộ Sáng thế trước đây, những kẻ cuồng nhiệt đó dù chết cũng không buông tay... tốt, tôi hiểu rồi. Nhưng xin lỗi, hiệp hội chưa từng mua lại bài罗德."

"Tại sao?"

Phó hội trưởng Mark giải thích một cách tiếc nuối:

"Dùng cách nói của dân cờ bạc để giải thích, hiệp hội là nhà cái, không thể tùy tiện can thiệp vào lưu thông bài罗德. Nếu không, dù phá sản, tôi cũng sẵn lòng dùng danh nghĩa cá nhân mua lại nó."

"Vậy hiệp hội có sẵn lòng làm người môi giới, giới thiệu người mua cho tôi không?"

Hạ Đức lại hỏi, thực ra bảo tàng mà thám tử Spylor nhắc đến trước khi chết cũng là một kênh bán hàng. Nhưng so với bảo tàng vô danh, Hạ Đức tin tưởng tổ chức chính thức này hơn.

"Tất nhiên có thể, đây cũng là một trong những nghiệp vụ của hiệp hội. Nhưng ngài phải hiểu, loại bài như thế này không thể dễ dàng tìm được người mua đủ tiền. Dĩ nhiên, tất cả đều phải đợi sau lần giám định một tuần nữa mới bàn, ngài có thể suy nghĩ một mức giá tâm lý trong tuần này, nhân tiện nói luôn, đây là mức phí hiệp hội thu khi giới thiệu người mua... Có lẽ ngài chưa phải là hội viên của hiệp hội, nhưng không sao, giờ ngài đã là hội viên rồi, mười năm không cần đóng phí."

Ông Mark lấy từ túi ra một huy hiệu bạc đưa cho Hạ Đức, đây là biểu tượng của hội viên Hiệp hội Tiên tri. Nhưng huy hiệu không phải biểu tượng rắn Ouroboros, mà là hình một lá bài. Biểu tượng rắn Ouroboros chỉ dành cho thành viên nội bộ hiệp hội.

Người đàn ông trung niên lại lấy ra cuốn sổ tay nhỏ, vội viết một con số rồi xé tờ giấy đưa cho Hạ Đức:

"Nếu là lá bài Sáng thế · Ngân nguyệt này, đây là mức phí hội viên hiệp hội được hưởng, tất nhiên chỉ thu phí sau khi giao dịch hoàn tất, ngài yên tâm."

Hạ Đức nhìn con số được viết bằng bút chì đáng sợ đó, không kìm được hít một hơi. Tính toán xem nó đáng giá bao nhiêu chú mèo Mia, rồi phát hiện đơn vị đo lường này quá nhỏ, lại tính tiếp chỉ riêng tiền hoa hồng môi giới này đủ cho cậu học năm nhất pháp sư bao nhiêu lần...

Người phụ nữ trong lòng bật cười.

"Ôi, sao lại nghĩ đến chuyện không may mắn như vậy?"

Vì vậy khẽ gật đầu:

"Tôi hiểu, mức hoa hồng này rất hợp lý."

"Vậy chúng ta một tuần nữa gặp lại, ngài Hamilton. Xin nhớ kỹ, đừng tùy tiện sử dụng lá bài này... ngài hẳn hiểu ý tôi."

Phó hội trưởng Mark lại nhắc nhở.

"Vâng, cảm ơn, tất nhiên hiểu."

Mang theo cảm giác thỏa mãn tràn đầy trong lòng, Hạ Đức kẹp giấy chứng nhận giám định và lá bài vào cuốn nhật ký, được ông Mark tiễn đến cửa cầu thang tầng ba hiệp hội.

Từ khi đến thế giới này, hầu như mọi chuyện đều không suôn sẻ, ngay cả nơi ở vừa có được cũng tiềm ẩn nguy hiểm. Nhưng lá bài罗德này lại như một tia sáng trong sương mù, cho Hạ Đức thấy hy vọng về cuộc sống tốt đẹp.

Cậu mang tâm trạng nhẹ nhõm này trở về tầng một hiệp hội, vì không còn việc gì nên định rời đi ngay, và dự định trưa nay sẽ dẫn Mia đi nhà hàng ăn ngon.

Nhưng ở sảnh lớn tầng một, lại gặp ông Lavender vừa chơi bài. Ông ta như đang đợi Hạ Đức, thấy cậu từ trên lầu đi xuống liền nhiệt tình tiến đến:

"Ôi, thám tử Hamilton, ngài có phiền nếu tôi làm phiền một chút không? Tôi có một vụ ủy thác muốn giao cho ngài."

Vị quý tộc trung niên cầm cây gậy khảm vàng nói, rất mong đợi nhìn Hạ Đức. Hạ Đức theo phản xạ kẹp chặt cuốn nhật ký, suy nghĩ một chút:

"Tất nhiên có thể, văn phòng thám tử luôn mở cửa, chúng ta đến chỗ tôi nói chuyện nhé?"

Số 6 quảng trường St. Rand không xa nơi này lắm, dù lá bài trong tay có giá trị, cũng không thể không có nguồn thu khác.

"Ồ, tôi nghĩ không cần đâu. Mời đi lối này, tôi đã thuê một phòng khách ở tầng hai hiệp hội, chúng ta có thể nói chuyện ở đó."

Ông Lavender dẫn đường phía trước, Hạ Đức theo sau lại đi về phía cầu thang. Vì mang theo thứ quá giá trị, không nhịn được hỏi trong lòng:

"Người này có vấn đề không? Gần đây có dấu vết yếu tố nào không? Trên người hắn có di vật không?"

[Đến gần hơn chút nữa... là người bình thường. Đôi khi cậu thực sự quá thận trọng.]

"A ha! Làm sao cô biết người đó là bình thường? Pháp sư không thể dễ dàng nhận ra nhau nếu không thể hiện năng lực!"

Hạ Đức lập tức hỏi, giọng nói thì thầm bên tai đáp:

[Linh hồn cậu nhạy cảm, điểm này tôi đã nói rồi.]

"Thận trọng một chút luôn không sai, dù sao cô cũng biết, tôi là người ngoại quốc, đến đây chưa đầy một tuần (chú thích), gặp phải những chuyện kỳ lạ đã đủ nhiều rồi."

Cậu thầm đáp lại, nhưng chỉ nhận được tiếng cười của người phụ nữ.

PS: Hạ Đức đến thế giới này là vào thứ Bảy tuần thứ ba của tháng Ánh dương, hiện tại là thứ Năm tuần thứ tư, vì vậy thực sự chưa quá một tuần, không tính sai. Dù sự kiện có dày đặc một chút, nhưng hiện là lúc mới vào thế giới, nên hầu như ngày nào cũng có việc phải làm, bận rộn với chuyện pháp sư, kế sinh nhai, công việc thám tử. Điều này gần như tương đương với bắt đầu lại cuộc đời, nên sẽ bận rộn một chút.

(Hết chương)

Chương 58: Ủy thác mới

Nghiệp vụ chính của Hiệp hội Tiên tri là bài罗德, bản thân hiệp hội không tổ chức sòng bạc, nhưng sẽ tổ chức giải đấu lớn, thúc đẩy giao lưu giữa những người yêu thích bài罗德, vì vậy mới có phòng khách cho thuê.

Hai người ngồi xuống ghế sofa, Hạ Đức nhét cuốn nhật ký vào túi trong áo, ông Lavender đặt gậy xuống giới thiệu lại bản thân. Người đàn ông râu quai nón trung niên hóa ra không phải dân thường:

"Thực ra tôi có tước nam tước, nhưng ngài biết đấy, ở thành phố Torbesk này, quý tộc không đáng giá lắm. Đây không phải vùng quê, không phải nơi mà quý tộc nghèo không có tài sản có thể khống chế một thôn làng. Dù cách nói này hơi phóng đại, nhưng hét lên 'nam tước' trên đường, quay đầu lại chắc chắn không chỉ một người."

Ông ta nhún vai với Hạ Đức, Hạ Đức cũng hiểu ý ông Lavender, dù sao đây cũng là thủ đô của vương quốc Delarion, nam tước, đặc biệt là nam tước không có tài sản không có gì lạ.

"Tương đối mà nói, tôi không phải người rất giàu có, nhưng chơi bài罗德cũng quen biết vài người đáng nể. Vụ ủy thác lần này liên quan đến bài罗德.

Chuyện là thế này, tối Chủ nhật tuần này, tôi được mời dự tiệc tại biệt thự Hồ cảnh của Bá tước Crowne ở ngoại ô. Đó là loại tiệc ngoài trời bình thường, sẽ có rất nhiều người tham gia, những kẻ săn tình, quý bà ham hưởng lạc, kẻ nhàn rỗi, hoặc những gã có mục đích khác... Bạn tôi, Nam tước Rwanda, đã tổ chức một ván bài罗德trong bữa tiệc, với một lá bài đặc biệt làm tiền cược."

Người đàn ông râu quai nón nhìn Hạ Đức, quan sát biểu cảm của cậu, Hạ Đức suy nghĩ một chút hỏi:

"Vậy, ngài muốn lá bài đó?"

"Bài罗德tất nhiên quan trọng, nhưng tôi muốn thắng gã đó hơn, ngài biết lần trước tôi thua lá bài đặc biệt trong bộ chủ đề cổ tích - Cô bé quẹt diêm, hắn đã chế nhạo tôi thế nào không? Vì vậy, thám tử Hamilton, tôi định tìm trước vài tay chơi giỏi trước bữa tiệc, giúp tôi đánh bại hắn trong tiệc."

Nam tước Lavender gật đầu với Hạ Đức:

"Thám tử Hamilton, ngài có muốn nhận ủy thác này không?"

"Dù rất muốn nhận, nhưng tôi thực sự không biết đánh bài."

Hạ Đức vội vàng lắc đầu, dù muốn kiếm tiền nhưng cậu sẽ không nhận ủy thác ngoài khả năng.

"Không không, bài罗德thực ra là trò chơi rất phụ thuộc vào may mắn, biết luật là có thể chơi được."

Nam tước cũng lắc đầu:

"Đôi khi may mắn còn quan trọng hơn kỹ năng, và chúng tôi thường tin rằng người chơi mới luôn có may mắn. Như ngài vừa thắng tôi."

"Nhưng đó chỉ là may mắn thôi, và xin đừng mê tín."

Hạ Đức nhấn mạnh, cậu không muốn vì ủy thác mà gặp rắc rối. Hơn nữa, cậu đã nhận được giấy chứng nhận giám định cho [Sáng thế · Ngân nguyệt], khi kết quả cuối cùng ra đồng nghĩa với việc bỗng nhiên giàu có. Dù danh tính thám tử chắc chắn phải duy trì, nhưng đã không cần nhận những ủy thác rủi ro nữa.

"Tôi không chỉ tìm ngài, còn tìm mấy vị khác nữa. Nếu ngài giúp tôi thắng trận đấu, 1 bảng, chỉ cần thắng một ván, tôi có thể trả ngài 1 bảng; dù thua, tôi cũng có thể trả ngài 10 xu. Và thanh toán chi phí đi lại đến biệt thự, ngài còn được chơi thoải mái trong bữa tiệc, nếu may mắn có thể gặp một cô gái xinh đẹp."

Nam tước Lavender tiếp tục tăng thêm điều kiện.

Lúc này Hạ Đức do dự rồi, nếu đối phương không ngại cậu thua, thì ủy thác có thể chấp nhận, một đêm kiếm được ít nhất nửa bảng, đây là mức mà một số nghề đặc biệt cũng không sánh bằng.

Tất nhiên, cậu vẫn có nghi vấn, Hạ Đức rất có lòng tự trọng:

"Xin lỗi, nam tước. Ngài chỉ vì tôi thắng ngài một ván, liền cho rằng tôi có thể giúp ngài sao? Ý tôi là, chúng ta mới chỉ gặp lần đầu."

"Thực ra suy nghĩ ban đầu là thấy địa chỉ văn phòng thám tử của ngài, từ đó phán đoán ngài chắc chắn không đơn giản. Vừa rồi, tôi để ý ngài và phó hội trưởng Mark cùng lên tầng ba. Tôi nghĩ dù ngài không hiểu bài罗德, chắc chắn cũng không phải thám tử bình thường. Tầng ba của Hiệp hội Tiên tri, không phải dễ dàng lên được."

Người đàn ông râu quai nón cười, rồi lấy ra bộ bài của mình:

"Nếu như vậy mà vẫn không đồng ý, chứng tỏ ngài là thám tử rất có trách nhiệm. Chi bằng thế này, vẫn là rút ba lá, nếu nhỏ hơn hoặc bằng 21 điểm, ngài nhận ủy thác của tôi, thế nào?"

Lúc này Hạ Đức cũng hứng thú, ủy thác này rủi ro thậm chí còn nhỏ hơn cả vụ của ông Franklin, chỉ đứng sau việc tìm thành viên tạm thời trong nhà là Mia:

"Tất nhiên có thể."

Cậu lấy bộ bài của nam tước xào lại, rồi rút ba lá trên cùng.

Lần này không phải là hai mươi mốt điểm trùng hợp, lần lượt lật các lá bài trên tay ra bàn -

Sao 1, Mặt trời 2, Mặt trăng 3.

Nam tước Lavender và Hạ Đức đồng thời nhướng mày:

"Này, thám tử, tôi đã nói người mới chơi chắc chắn may mắn mà. Trước Chủ nhật, đừng động vào bài罗德nữa, điều này sẽ tiêu hao vận may của ngài."

Cách nói này có lẽ giống như "định luật bảo toàn may mắn" là một loại mê tín phổ biến.

Nam tước Lavender nắm lấy tay Hạ Đức:

"Thám tử, ngài nhất định phải giúp tôi. Tên Rwanda đáng ghét, lần này, tôi thắng chắc rồi."

Nói chính xác, đây nên coi là vụ ủy thác thứ hai Hạ Đức nhận (chú thích). Để chính thức hơn, cậu xin giấy bút, viết tay một bản hợp đồng ủy thác, sau khi hai bên kiểm tra xong ký tên, mỗi người giữ một bản.

Hạ Đức cho rằng thói quen cẩn thận của thám tử Spylor trước đây rất tốt, vì vậy định tiếp tục sử dụng sổ kế toán, sổ ghi chép và tập tài liệu, ghi chép lại mọi ủy thác chính thức.

Như vậy cũng tiện đóng thuế.

Thư mời dự tiệc đêm tại biệt thự Hồ cảnh, nam tước Lavender sẽ gửi đến số 6 quảng trường St. Rand vào lúc khác. Trong bữa tiệc hai người không tụ tập, mà giả vờ là bạn bè tình cờ quen biết, rồi cùng chơi bài罗德.

Nam tước Lavender hy vọng thông qua cách này chứng minh vận may của mình với bạn là nam tước Rwanda.

Hạ Đức tỏ ra lo lắng về ý tưởng của nam tước Lavender, nhưng thứ cậu muốn chỉ là nửa bảng đó, thắng thua với Hạ Đức thực ra không quan trọng.

"Nhưng, không biết đồ ăn trong tiệc có thể mang về không, cùng trang phục yêu cầu lúc đó... Thứ Bảy có thể hỏi bác sĩ, ông ấy nhìn là kiểu người thượng lưu."

Vận may buổi sáng hôm nay quá tốt, khiến Hạ Đức có chút nghi ngờ mình thực sự đổi vận chưa. Từ biệt nam tước Lavender, Hạ Đức không lập tức về nhà, mà đi bộ đến tiệm cầm đồ Old John nơi cậu từng cầm cây gậy, chuộc lại cây gậy làm từ lõi gỗ tuyết tùng tự nhiên vùng núi Delado đắt đỏ.

Trong cửa hàng vẫn chỉ có chủ tiệm, tiệm cầm đồ vào buổi trưa đầu hè này hơi âm u, nhiệt độ vừa phải.

Chủ tiệm John Jones tỏ ra tiếc nuối với quyết định của Hạ Đức, và nhấn mạnh nếu Hạ Đức thiếu tiền, có thể bán cây gậy cho ông. So với giá cầm đồ, lão John sẵn lòng trả thêm tiền để mua lại hoàn toàn.

"Vậy ngài định trả bao nhiêu?"

Hạ Đức không từ chối đề nghị này, nếu muốn dùng gậy, cậu hoàn toàn có thể mua một cây rẻ hơn.

"Ừm... 7 bảng 6 xu thế nào?"

Ông lão mặc áo len đỏ giữa trưa hè suy nghĩ một chút, ra giá.

Ngón tay đầy đồi mồi hơi xoắn lại:

"Giá này không thấp đâu."

"Mười bảng."

Hạ Đức lập tức nâng giá, mức giá này đối phương chắc chắn không chấp nhận, cậu đang chờ họ trả giá. Theo sức mua tiền tệ hiện tại, mười bảng thậm chí đủ để đào thám tử Spylor Hamilton lên chôn cất long trọng, mức giá như vậy chắc chắn không hợp lý.

"Đồng ý."

Lão John lập tức đồng ý.

PS: Ủy thác chính thức đầu tiên là đến câu lạc bộ tìm tiểu Franklin. Còn việc theo dõi tình nhân của ông Lawrence và chú mèo Mia, đây là ủy thác của Spylor, nên không tính.

Còn nữa, đừng cho rằng phí ủy thác 1 bảng là thấp, 1 bảng vào thời Victoria có sức mua khá tốt. Hơn nữa, ủy thác này chỉ yêu cầu Hạ Đức đánh bài, không nguy hiểm, còn bao luôn chi phí đi lại, đồng thời cho cậu đến chơi trong bữa tiệc tại biệt thự quý tộc, nên giá rất hợp lý.

(Hết chương)