Chương 52 (tiếp theo)

"Ngài Hamilton, chuyến đi thế nào?"

Phía sau vang lên giọng nói tò mò của giáo sư Garcia, ông không nhìn thấy sắc mặt của Hader, cũng không đoán được chuyện vừa xảy ra.

Tim Hader đập thình thịch, trong vài giây ngắn ngủi, đã hoàn thành tất cả suy nghĩ. Quay người lại một cách rất chậm rãi, không che giấu sự tái nhợt trên mặt:

"Năm 1068 thời đại thứ năm, sự kiện là vị thần cổ đại sụp đổ."

Mặc dù đã rời khỏi cửa hàng đồ chơi đó, áp lực khổng lồ từ vị thần đã biến mất, nhưng những tổn thương khi đối mặt với thần linh vẫn còn ảnh hưởng.

Nhưng biểu cảm của giáo sư Garcia lại trở nên khó coi hơn cả Hader hiện tại trong chớp mắt. Nếu không phải vì đang trong trạng thái nghi lễ phóng chiếu, ông gần như đã nhảy xuống ngay lập tức:

"Cái gì? Sao lại thế? Vị thần cổ đại sụp đổ!"

Ông há hốc miệng vì kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại nhìn Hader với ánh mắt quan tâm, tiếng Delarion không thành thạo nói rất nhanh, Hader suýt nữa không hiểu:

"Trước đây chưa từng nghe nói năm 1068 có sự kiện này, ngài Hamilton, ngài không sao chứ? Nếu là như vậy, chiếc chìa khóa này không phải cấp Poet! Chắc chắn vượt quá cấp Angel!"

Giáo sư muốn đỡ Hader, nhưng không thể làm được, ông nắm chặt tay hỏi một cách lo lắng:

"Ngài Hamilton, có cần học viện cử đội ngũ y tế đến với ngài không?"

"Ồ, không."

Sự quan tâm và lo lắng của giáo sư Garcia là thật, sự kinh ngạc của Hader cũng là thật. Nhưng biểu hiện của anh là sự mệt mỏi trên khuôn mặt, cố gắng đi về phía chiếc ghế ngồi xuống, từ từ kể lại những gì đã trải qua:

"Tôi đến một con phố, nhìn thấy một cửa hàng, sau đó không nhớ rõ nữa."

Bây giờ anh vẫn cảm thấy đầu đau nhức, nhưng vẫn miêu tả chi tiết hình dáng chung của thị trấn Hope, và tuyên bố mình đã đi lang thang trên phố mười phút, cuối cùng mới nhìn thấy cửa hàng trong làn sương trắng. Sau đó trở về đây, thậm chí còn nhận được chú thuật mới.

Và sự kiện điều tra lần này, dường như chỉ là nhìn thấy cửa hàng đó.

"May mắn là ngài đã không vào trong."

Hader dùng mười phút để miêu tả những gì đã thấy trong mười phút, giáo sư Garcia tràn đầy sự sợ hãi, Hader thậm chí còn nhìn thấy mồ hôi trên gương mặt trong suốt của giáo sư:

"May mắn là ngài đã không vào, may mắn là ngài đã không vào! Chết tiệt, tôi phải để học sinh điều tra thời điểm năm 1068 thời đại thứ năm của chiếc chìa khóa này, lưu ban đến năm 1860! Hắn ta dám nói thời điểm đó hoàn toàn an toàn, không có bất kỳ sự kiện lớn nào!"

Bây giờ là năm 1853 thời đại thứ sáu, Hader rất lo lắng cho học sinh vô danh của St. Byron.

"Báo cáo điều tra lần này không cần ngài viết, tôi sẽ viết giúp ngài. Lần du hành thời gian này của ngài, tôi sẽ báo cáo nguyên vẹn với học viện, học viện sẽ không để ngài thiệt thòi! Chết tiệt, khoa lịch sử xuất hiện sâu mọt rồi! Rốt cuộc là ai nói năm 1068 thời đại thứ năm rất an toàn... Ngài Hamilton, ngài thực sự không sao chứ?"

Khi tức giận, thậm chí còn thốt ra vài từ tiếng Kasonric, may mắn là Hader đều hiểu.

"Tôi muốn ngủ, cảm thấy tinh thần phân tán, không thể tập trung. Ôi, thưa ngài, tôi thực sự quá mệt mỏi."

Hader ngồi bệt trên chiếc ghế ban đầu của mình, nhưng thực tế tinh thần của anh phục hồi rất nhanh, vị [Đấng Sáng Tạo Thuần Khiết] đó đã ban cho anh sự bảo hộ thích hợp.

"Được rồi, ngài nghỉ ngơi trước, ngày mai nhận được trang giấy thơ gửi qua đường bưu điện, nếu có bất kỳ khó chịu nào về thể chất, xin hãy lập tức liên hệ với học viện. Chết tiệt, tôi nhất định phải để tên viết báo cáo điều tra năm 1068 thời đại thứ năm lưu ban, lưu ban đến năm 1870!"

Lại thêm mười năm học sinh.

"Xin lỗi, giáo sư Garcia, tôi thực sự quá mệt mỏi."

Hader rất không lịch sự nói ra lời đuổi khách, giáo sư tai nhọn hiểu ý anh:

"Ngài không cần lo lắng, chỉ cần trở về thời gian hiện tại, mọi tổn thương trong quá khứ đều sẽ biến mất, vì vậy những tổn thương ngài nhận được, chỉ là ngài nghĩ rằng ngài đã bị tổn thương. Chỉ là ngài lại nhìn thấy nơi ở của thần... Ngài Hamilton, hãy đi nghỉ ngơi đi, nhớ có vấn đề liên hệ với tôi. Ngàn lần cẩn thận, chú ý sức khỏe, ôi, chàng trai trẻ tội nghiệp, lại gặp phải chuyện như thế~"

Rất lo lắng nhìn Hader, nhưng vẫn đứng dậy rời đi. Giáo sư Garcia mặc dù nhìn có vẻ nghiêm khắc, nhưng thực sự rất quan tâm học sinh.

(Hết chương)

Chương 53 Khát vọng nội tâm

Sau khi giáo sư Garcia rời đi, Hader tiếp tục nhắm mắt ngồi bệt trên ghế, vài phút sau mới hé mắt quan sát xung quanh phòng khách yên tĩnh, xác nhận đối phương thực sự đã đi, lúc này mới ngồi thẳng dậy.

Lau mồ hôi trên trán, dưới ánh đèn gas, khuôn mặt hiện lên biểu cảm như vừa tỉnh giấc mơ. Dáng vẻ lúc nãy đương nhiên là giả vờ, xem ra diễn xuất cố ý là đúng. Trong mắt các giáo sư của St. Byron, ngay cả chỉ nhìn thấy nơi ở của thần, cũng không nên dễ dàng.

Lại cúi đầu nhìn chậu nước, dưới ánh đèn gas đồng trên tường phòng khách, bên trong không còn một giọt nước. Chỉ có cuộn giấy da môn tự chọn yên lặng nằm trong đó, phía sau không có bất kỳ chữ nào.

"Chuyện lúc nãy rốt cuộc là thế nào?"

Anh hỏi đầu của mình, đồng thời lấy ra chiếc chìa khóa trong túi. Quả nhiên vẫn là chiếc chìa khóa thời gian đó, chỉ là bề mặt chìa khóa phủ đầy vết nứt.

"Tại sao chìa khóa có thể sử dụng lặp lại? Tại sao lần đầu tiên du hành thời gian của tôi lại gặp nhiệm vụ của [Cha Cây Vô Hạn]? Vị thần đó tại sao được gọi là thần cổ đại? Vị thần cổ đại nói mười ba vị đầu tiên..."

[Người ngoại quốc, ta chính là ngươi, ngươi không biết, ta cũng không biết.]

Người phụ nữ cười khẽ.

[Cho đến nay tất cả biểu hiện khác biệt với tình trạng bình thường của ta, đều đến từ tính đặc thù của ngươi. Kiến thức tiếng Delarion đó, là ta hấp thụ ký ức vỡ vụn của linh hồn trước đó trong cơ thể; có thể cảm nhận di vật ở cự ly gần, là đặc thù của linh hồn người ngoại quốc. Ta chính là ngươi, đây là sự đặc biệt của ngươi. Ngươi không biết, ta cũng không biết.]

Giải thích của cô ấy, hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của Hader ban ngày.

Hader nghe lời bên tai, ngả người ra ghế, nhìn lên trần nhà:

"Ở thế giới này, cuối cùng tôi đã tận mắt nhìn thấy một vị thần."

Anh thở dài, sau khi tinh thần hoàn toàn phục hồi, lại nghĩ đến nhiều chuyện hơn:

"Mười ba vị thần cổ đại, tại sao chưa từng nghe nói đến cách nói này? Vị Cha Cây Vô Hạn đó mười ba lá bài Rod khởi nguyên, mười ba nữ hoàng phù thủy cuối cùng thời đại thứ năm, đây rốt cuộc là trùng hợp gì? Con số mười ba, nhất định có ý nghĩa đặc biệt nào đó. Tất cả bắt nguồn từ thần cổ đại?"

[Có lẽ ngươi có thể tự suy đoán, ta nghĩ ngươi đã có ý tưởng.]

"Đúng vậy, nhưng ý tưởng này không có bằng chứng..."

Thở dài, tổng kết "mạo hiểm" tối nay:

"Lần này, ít nhất tôi không mất thứ gì."

[Ngươi còn nhận được chú thuật [Bất Tử Giả Tạo].]

"Nhưng tôi không hoàn thành nhiệm vụ, nhận được phần thưởng kỳ thuật và phù văn linh tính."

[Ngươi còn hai cơ hội.]

"Tôi không hiểu 'tàn dư thần linh' mà vị thần cổ đại đó nói là sức mạnh gì."

[Nhưng ít nhất ngươi còn sống, ngươi còn vô hạn khả năng.]

Hader ngồi trên ghế cười lên:

"Thực ra, tôi rất cảm ơn ngươi có thể nói chuyện bên tai tôi. Mặc dù nói, vẫn không xác định ngươi rốt cuộc là gì, nhưng có người luôn ở bên cạnh mình, cảm giác này cũng không tệ. Không cần an ủi tôi, tôi không phải người yếu đuối như vậy. Đã nhìn thấy cơ hội có được sức mạnh, tôi sẽ không bỏ lỡ tàn dư thần linh... có lẽ giáo sĩ August sẽ có ý kiến."

Mắt nhìn về phía cánh cửa phòng ngủ hé mở một khe, chú mèo Mia màu cam mệt mỏi chui ra từ khe cửa, nhưng rõ ràng mèo không hẹp như vậy.

Đôi mắt to màu hổ phách nhìn Hader, chân ngắn chạy lấy đà một cái, nhảy lên đầu gối Hader. Nằm xuống một lúc, không cảm nhận được Hader vuốt ve, bèn rất không hài lòng dùng móng đập vào chân Hader.

Hader bèn đưa tay vuốt ve bộ lông mềm mại trên lưng Mia, lông màu cam vô cùng mềm mại, và ấm áp, giống như đang ôm một lò sưởi nhỏ.

"Meo~"

Nó lật người trên chân Hader, bốn chân nhỏ đạp loạn xạ, lộ bụng trắng ra cho Hader, nghiêng đầu dùng mắt to nhìn Hader từ phía dưới, người ngoại quốc lúc này mới cảm thấy mình hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng tinh thần từ sự kiện lúc nãy:

"Cũng cảm ơn ngươi, Mia. Cảm ơn ngươi thích tôi như vậy."

Anh dùng tay chơi đùa với chú mèo cam, ngẩng đầu nhìn cửa sổ bị rèm vải dày che kín:

"Thần."

Người ngoại quốc lẩm bẩm.

(Mia nhỏ đang chạy...)

Ngày thứ hai là thứ năm tuần thứ tư của tháng Ánh Dương, khi lấy báo, sữa bò và sữa dê buổi sáng, Hader quả nhiên nhận được thư từ "Công ty Liên hợp Khai thác Mỏ Taylor & Wanda" ở phía nam vương quốc gửi đến, bên trong chính là trang giấy thơ cho phép Hader liên hệ trực tiếp với học viện, giống hệt với trang của bác sĩ Schneider.

Khi ăn sáng cùng Mia nhỏ, Hader còn do dự một lúc. Mặc dù giáo sư Garcia nói có thể viết báo cáo thay, nhưng cuối cùng Hader vẫn tự viết một bản, sau đó kèm theo miêu tả tình trạng cơ thể mình, thông qua trang giấy thơ chuyển đến học viện.

Học viện phản hồi rất nhanh, dường như chính là giáo sư Garcia viết, chữ viết tay giống như dây leo liên tục. Ông bảo Hader chú ý nghỉ ngơi, về phần thưởng học phí và phần thưởng khác của nhiệm vụ điều tra viên lần này, sẽ được quyết định sau cuộc họp khoa lịch sử.

Sự kiện điều tra suýt gặp thần linh này, đã nâng cấp [Chìa khóa Thời gian] năm 1068 thời đại thứ năm lên cấp Angel. Hader từ đó suy đoán, như mình thực sự gặp thần linh, nên được phân loại là cấp 0 không thể biết.

Xử lý xong những việc này, lần đầu tiên nói chuyện nhẹ nhàng với người phụ nữ trong đầu chào buổi sáng, lúc này mới kẹp trang giấy thơ vào tiểu thuyết "Kỵ sĩ Bạc". Bây giờ chiếc chìa khóa vỡ vụn đó, bị anh khóa trong ngăn kéo bàn làm việc phòng ngủ. Còn chú thuật [Bất Tử Giả Tạo] nhận được tối qua, cần ở trạng thái trọng thương mới dùng được, Hader không nỡ làm tổn thương bản thân hoặc mèo đến mức trọng thương, vì vậy tạm thời không dùng được.

Nhưng ít nhất cũng nhận được chú thuật mới, và nghe hiệu quả biết là không bình thường.

Anh vẫn không hiểu chuyện tối qua rốt cuộc là thế nào, và dự định sau khi khoa lịch sử tổng kết sự kiện này, thử mở một chiếc [Chìa khóa Thời gian] mới, xác nhận tối qua có phải là trường hợp đặc biệt không.

Mặc dù rất muốn nhận phần thưởng nhiệm vụ năm 1068 thời đại thứ năm, kỳ thuật - Lưỡi kiếm Thời gian Hỗn loạn và phù văn linh tính [Vang vọng], nhưng thần cổ đại [Đấng Sáng Tạo Thuần Khiết] nói anh ít nhất phải có sức mạnh "tàn dư thần linh" mới hoàn thành nhiệm vụ.

Vì vậy trước khi hiểu "tàn dư thần linh" là gì, Hader sẽ không lãng phí hai cơ hội còn lại của chiếc chìa khóa trong tay.

"Lẽ nào đây lại là do tính đặc thù linh hồn của tôi gây ra? Tạm thời không nghĩ nhiều nữa, mục tiêu hôm nay là Hiệp hội Tiên tri."

Vừa nói vừa chỉnh trang quần áo trước gương, Mia thì đang lăn lộn chơi đùa trên giường phía sau.

[Người ngoại quốc, linh hồn của ngươi rất đặc biệt, đây vẫn là vấn đề do đặc tính của ngươi gây ra. Ta chính là ngươi, điểm này không cần nghi ngờ.]

Giọng nói thì thầm nói, giọng điệu rất vui vẻ. Hader lần đầu tiên nghe đối phương nói chuyện như vậy, cô ấy dường như tâm trạng rất tốt, có lẽ vì Hader đã chào buổi sáng cô ấy.

(Hết chương)

Chương 54 Hiệp hội Tiên tri

Mia nhỏ ở nhà trông nhà, Hader khoảng tám giờ rưỡi, liền trực tiếp xuất phát đến "Hiệp hội Tiên tri Chi nhánh Tobeysk" ở trung tâm thành phố.

Hiệp hội Tiên tri Tobeysk, là chi nhánh quan trọng của Hiệp hội Tiên tri toàn lục địa. Ngoài trụ sở chính ở thủ đô Lain của Công quốc Ragson ở trung bộ Vương quốc Liên hiệp Kasonric phía nam, Hiệp hội Tobeysk là cơ quan quan trọng nhất trong toàn hiệp hội, cũng quản lý tất cả các chi nhánh khác của hiệp hội ở Vương quốc phương Bắc.

Nó cùng cung điện Yodel cùng nằm trên đại lộ Thập tự Bạc của thành phố Tobeysk, cùng với cụm tòa nhà sừng sững ở trung tâm thành phố, tạo thành cảnh đường phố nhộn nhịp nhất của "Thành phố Hơi nước" Tobeysk, Vương quốc Delarion phương Bắc mờ mịt sương mù.

Đại lộ Thập tự Bạc có rất nhiều người đi bộ và xe ngựa, mặc dù thời gian còn sớm, nhưng cậu bé bán báo, người đánh xe, quý tộc, tiểu thương, nhân viên văn phòng, cảnh sát, đủ loại người đi đường lấp đầy con phố, hiệp hội cũng đã mở cửa.

Đứng trên mặt đường buổi sáng, trong làn sương mù mờ ảo tránh dòng người, ngước nhìn tòa nhà ba tầng nơi hiệp hội tọa lạc, tường mới được quét gần đây, đường ống hơi nước và đường ống gas bò đầy tường ngoài.

Mặc dù mới tám giờ rưỡi, cửa hiệp hội vẫn có dòng người ra vào. Trong đó đa số ăn mặc chỉnh tề, nói đây là câu lạc bộ của quý tộc, e rằng cũng không ai không tin.

Vì vậy, Hader đặc biệt chỉnh trang lại quần áo, mới hướng vào bên trong hiệp hội. May mắn là không có ai vì lý do trang phục mà ngăn cản khách vào.

Bước vào tiền sảnh, ngẩng đầu liền nhìn thấy một vòng tranh bài Rod treo trên tường, xen kẽ với đèn gas màu đồng trang trí tường. Trong đó một bức tranh rõ ràng là mặt bài [Sáng thế · Ngân Nguyệt] nghiêng người nâng trăng bạc, khiến Hader giật mình.

Xem bảng tên mới hiểu, mười ba bức tranh này chính là hình dáng ban đầu của bộ bài Rod khởi nguyên, hiệp hội treo những bức tranh này để kỷ niệm.

Và vì kiến thức "mười ba vị thần cổ đại" đêm qua, Hader nghi ngờ thần cổ đại có liên hệ gì với mười ba lá bài Rod khởi nguyên, vì vậy cẩn thận ghi nhớ mặt bài của mười ba bức tranh, trong lòng có thêm suy đoán về [Hiệp hội Tiên tri].

Vừa đi ngang qua ông lão đang cúi đầu đếm bài trên tay, lại suýt đụng phải chàng trai trẻ mang ủng và áo gi lê màu nâu mặt mày ủ rũ. Quay người nhìn bảng thông báo ở phía trong cửa, nơi đó dán đủ loại thông báo, trong đó đa số là cá nhân dán, cố gắng thu mua một số lá bài đặc biệt, thông báo lớn nhất và ở giữa nhất, dùng chữ viết tay nói rõ, giải đấu bài Rod "Đại Thành Người Chơi" sẽ tổ chức vào mùa thu năm nay tại thành phố này, lúc đó nơi đây sẽ tụ hội người chơi và người yêu thích bài Rod toàn lục địa cũ.

"Chỉ có văn minh tiến bộ đến thời đại hơi nước, mới có thể để nhiều người nhàn rỗi như vậy có thời gian làm những hoạt động giải trí này."

Hader đứng giữa dòng người nhộn nhịp ở cửa, nói nhỏ trong lòng, cuối cùng cũng thấy được mức độ phổ biến của bài Rod trong thế giới này.

Tiền sảnh cửa hướng về hai bên mở rộng hành lang cong, đối diện tiền sảnh là một dãy quầy, dùng để tư vấn và hướng dẫn của hiệp hội, bên cạnh quầy là cầu thang lên tầng cao hơn, lan can tay vịn kim loại lần lượt điểm xuyết bằng bốn màu trang trí của bài Rod.

Nhưng so với sự nhộn nhịp ở tầng một, trên cầu thang không có ai lên xuống.

Hader nắm chặt cuốn nhật ký của thám tử tiền nhiệm, mang theo chút căng thẳng và phấn khích đến trước quầy. Cô gái trẻ tóc nâu dài mặc đồng phục màu nâu đỏ, lập tức chào đón anh với nụ cười nghiệp vụ.

"Giám định bài Rod."

Nói xong, đặt năm đồng xu nhỏ nắm chặt trong lòng bàn tay, tức năm đồng xu một xu xếp chồng lên nhau.

"Không vấn đề, thưa ngài, ngài có phải là hội viên hiệp hội không? Phí giám định của hội viên thấp hơn."

Câu nói này khiến Hader cảm thấy mình như trở về thế giới của mình, anh nhướng mày:

"Phí đăng ký hội viên..."

"Mỗi năm 1 bảng."

"Giám định trước."

Hader nói, nhìn xung quanh quầy không có người khác, sau đó mở cuốn nhật ký, lấy ra lá bài khởi nguyên màu "mặt trời 3" Ngân Nguyệt đang kẹp trong đó.

Ngay cả bác sĩ Schneider không phải người yêu thích, cũng có thể chỉ nhìn mặt bài nhận ra đây là gì, cô gái tiếp tân của hiệp hội đương nhiên cũng có thể.

Cô chỉ nhìn một cái, liền mỉm cười nhắc nhở Hader:

"Thưa ngài, ngài có biết, một khi bị hiệp hội giám định là bài Rod giả mạo, đồ giả sẽ bị tiêu hủy ngay lập tức."

"Hả?"

Điểm này Hader không biết, bác sĩ Schneider và cô Luyousha có lẽ cũng không cố ý không nhắc nhở, mà là cũng không biết. Cách làm của hiệp hội, giống như ngân hàng tiêu hủy tiền giả, điều này có thể hiểu được.

Nếu không nghe được lời tiên tri đêm qua, Hader có lẽ sẽ rất do dự. Nhưng anh tin tưởng trình độ tiên tri của viện trưởng khoa thiên văn học, đối phương nên là nhà tiên tri giỏi nhất của Học viện Tổng hợp St. Byron:

"Đúng vậy, nếu là bài Rod giả mạo đương nhiên phải tiêu hủy, nhưng tôi muốn giám định."

Mặc dù nói như vậy, nhưng trong lòng khó tránh khỏi căng thẳng, Hader cho rằng điều này rất bình thường, bất kỳ ai cầm "vé trúng thưởng lớn" nhặt được đi đổi thưởng, đều sẽ có cảm giác như vậy.

Có lẽ vì thấy quá nhiều cảnh tượng như vậy, cô tiếp tân rất thành thạo đối phó, nụ cười trên mặt thậm chí không thay đổi. Cô có lẽ không phải người địa phương Tobeysk, giọng nói địa phương phương Nam đó, rất dễ khiến người ta tin vào tính chuyên nghiệp của cô.

Hader nhìn thấy biểu tượng màu đồng trên ngực cô, đó là con rắn tự cắn đuôi, là biểu tượng của Hiệp hội Tiên tri:

"Vậy mời ngài qua đây, phòng chờ số 13 tầng một đợi một chút, khách trước ngài không nhiều."

Giám định bài Rod đương nhiên không thể rời khỏi tầm mắt của chủ sở hữu, nếu không một khi bị giám định là đồ giả, khó tránh khỏi hiểu lầm không cần thiết. Nhưng cũng không thể giám định ở đây, vì vậy hiệp hội có phòng giám định chuyên dụng.

Hader cầm thẻ ghi số đến phòng ở hành lang phía đông tầng một, mở cửa phát hiện phòng không phải là phòng tiếp khách riêng, mà là phòng tiếp đón chật cứng bàn trà và ghế sofa, thậm chí không có cả trà nước.

Ngoài cửa thông với hành lang, trên tường bên cạnh còn có một cửa thông với phòng bên cạnh. Hader và mọi người ở đây đều nhận được thẻ cứng ghi số, phòng giám định bên cạnh mỗi vài phút sẽ gọi người qua. Chi nhánh Tobeysk là chi nhánh lớn nhất của Hiệp hội Tiên tri ở phương Bắc lục địa cũ, nhân viên giám định ở đây không ít, vì vậy Hader nhiều nhất đợi nửa giờ, sẽ đến lượt số 29 của anh.

Mặc dù bây giờ là sáng sớm, nhưng số người đến giám định và chờ đợi trong phòng tiếp đón vẫn nhiều, những người đàn ông cầm thẻ số tụ tập thành nhóm ba đến năm người nói chuyện về bài Rod và thời sự, thỉnh thoảng cũng bàn luận chuyện vui của hoàng thất và quý tộc.

Một số ít người mở báo ra xem, giống như đang ở câu lạc bộ tư nhân. Đối với chàng trai trẻ lạ mặt bước vào, không ai quá để ý.

(Hết chương)

Chương 55 Vận may của người mới bắt đầu

Trong thời gian chờ đợi, Hader tìm một chiếc ghế sofa đơn trống ngồi xuống, bên cạnh anh một nhóm đàn ông dường như vừa mới quen nhau, đang tụ tập vì vấn đề thời sự.

Hader cũng nghiêng tai lắng nghe, phát hiện họ đang thảo luận về khả năng Vương quốc Delarion phương Bắc và Vương quốc Liên hiệp Kasonric phương Nam lại bùng nổ chiến tranh toàn diện.

Nhưng không lâu sau, chủ đề lại chuyển sang thương mại hàng hải và cướp biển giữa lục địa cũ và lục địa mới. Một người đàn ông béo trung niên tham gia cuộc trò chuyện, dường như là quản lý của một công ty thương mại, rất quen thuộc với tình hình lục địa mới, và cho rằng chỉ cần có gan dám lên tàu đi, những nhà thám hiểm luôn có thể giành được tài sản.

Lục địa mới vật phẩm phong phú, mặc dù không có người bản địa, nhưng có thể tìm thấy nhiều di tích văn minh. Thành phố cảng Coldwater quan trọng nhất ở phía tây Vương quốc Delarion, là điểm kết nối giữa lục địa cũ và lục địa mới, nơi đó không bao giờ thiếu cơ hội.

Sau khi người đàn ông béo trung niên bị gọi đi giám định, chủ đề của mọi người cuối cùng chuyển sang bài Rod. Những người đàn ông không quen biết nhau so sánh bộ bài của mình, khoe khoang lá bài đặc biệt mới nhận được, hoặc cùng nhau chế giễu chuyện vui của nhà sưu tập bài Rod trong thành.

Người đàn ông trung niên râu nhỏ đội mũ đen, đặt gậy khảm vàng bên cạnh ghế sofa, là người dẫn dắt chủ đề trong đám đông, bởi vì anh ta sở hữu nhiều lá bài Rod mặt đặc biệt hơn, trong đó một lá mặt bài [Thành phố phương Bắc · Thành phố Nghệ thuật Atek] số 13, thậm chí có quy tắc đặc biệt:

[Khi sử dụng, ném một con xúc xắc 20 mặt, nếu số xúc xắc bằng 20, thì có thể rút bài lại vô điều kiện.]

Đây là lá bài thật được Hiệp hội Tiên tri giám định, vì vậy mặc dù hiệu quả rất bình thường, nhưng vẫn bị những người yêu thích bài Rod trong đám đông khen ngợi nhiệt tình.

Người đàn ông râu nhỏ tự xưng là ông Lavender, thấy không khí dần sôi nổi, và bây giờ cũng rảnh rỗi, bèn đề nghị:

"Chi bằng chúng ta chơi bài Rod, sử dụng quy tắc đơn giản nhất. Nếu tôi thắng, các ngài cần đưa tôi 5 xu, tôi thua, có thể đưa người thắng 10 xu. Ôi, các quý ông, hãy tiêu khiển buổi sáng nhàm chán này đi."

Cái gọi là "quy tắc đơn giản nhất", là mỗi người rút liên tiếp ba lá bài, theo quy tắc 21 điểm định thắng thua. Nếu cả hai đều nổ bài, thì tiếp tục rút ba lá nữa, cho đến khi một bên thắng.

Tiền cược này không cao lắm, và nói chuyện ở đây thực sự nhàm chán, vì vậy những người thích chuyện vui liền tụ tập lại, xúm quanh ông Lavender xem náo nhiệt.

Hader cũng đến xem náo nhiệt, chỉ là anh luôn ghét cay ghét đắng cờ bạc, ngay cả loại tiền cược nhỏ này cũng không muốn tham gia, vì vậy chỉ đứng xem (chú thích).

Có ba người đàn ông sẵn sàng chơi bài với ông Lavender.

Đầu tiên là ông Luke làm việc tại công ty thuốc lá phía nam thành phố, ông vừa đề cập đến vấn đề thương mại và thuế thuốc lá giữa Delarion và Kasonric, nhưng không may với số điểm 25 trực tiếp bị loại;

Thứ hai là ông lão Panton sống bằng tiền thuê nhà địa phương, đốt ngón tay thô ráp, mắt phải đeo kính lệch, nhưng kỹ thuật bài Rod rất giỏi. Đấu với ông Lavender 3 hiệp, mới thắng được 10 xu, điều này giành được tiếng hoan hô của người xem.

Cuối cùng là thuyền trưởng Sewell thân hình vạm vỡ, tàu của ông đi lại trên sông ngòi lục địa cũ, chủ yếu làm vận tải đường sông. Ông là khách quen ở đây, nhiều người bao gồm cả ông Lavender đều quen biết ông.

Đáng tiếc là thuyền trưởng Sewell này vận may quá kém, hai lá bài đầu tiên cộng lại đã vượt quá 21, vì vậy chỉ có thể tiếc nuối bỏ ra năm xu.

"Còn ai muốn chơi không?"

Ông Lavender có vẻ đã lên cơn, sau khi đánh bại đối thủ thứ ba lại mời người xem. Ông thường xuyên lui tới Hiệp hội Tiên tri địa phương và các câu lạc bộ bài Rod, là cao thủ chơi bài nổi tiếng trong thành, vì vậy những quý ông xem náo nhiệt chỉ reo hò, nhưng không ai muốn xuống sân.

Dù sao năm xu cũng là tiền.

Ông Lavender nhìn một vòng, cuối cùng trong đám đông nhìn thấy khuôn mặt lạ lẫm của Hader, cũng nhận ra anh dường như là lần đầu đến nơi này:

"Quý ông này, có muốn chơi bài với tôi không?"

Người trung niên ôn hòa đưa ra lời mời.

"Xin lỗi, tôi không đánh bạc."

Hader lắc đầu, nhưng ông Lavender cũng không tức giận, ngược lại cười nói:

"Vậy chúng ta không đánh cược tiền, chỉ chơi một ván, được không? Số chờ của tôi là 21, sắp đến lượt tôi rồi, chúng ta chỉ chơi một ván thử xem."

Mọi người xung quanh cũng reo hò, đẩy Hader lên hàng đầu.

Hader suy nghĩ một chút, đã không đánh cược tiền, vậy chơi một lần cũng được, coi như là tiêu khiển thời gian giải trí. Vì vậy thuận thế ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn đối diện ông Lavender, thuận tiện đưa danh thiếp cho vị quý ông rất giàu có này:

"Hader Hamilton, thám tử."

"Nghề thám tử, nghe nói rất giỏi chơi bài."

Ông Lavender nhận danh thiếp, nhìn địa chỉ văn phòng thám tử giật mình, rõ ràng là không ngờ thám tử trẻ có tiền mở văn phòng ở khu vực đó.

"Nhưng tôi hầu như chưa chơi bao giờ."

Hader vừa nói vừa lấy ra bộ bài của mình, tức là bộ nhặt được khi đi đón Mia. Hai bên tự xào bài cho nhau, sau đó từ bộ bài của mình rút ba lá trên cùng.

Ông Lavender với vẻ mặt phấn khích mở bài của mình, bộ bài của ông có nhiều lá mặt đặc biệt tinh xảo, ba lá rút ra có một lá là:

"Nhìn này, mặt trời 5, ngân nguyệt 8, ngôi sao 4, 17 điểm, vận may thật không tệ."

Những người phía sau ông cũng thì thầm chúc mừng.

Vì không đánh cược tiền nên Hader cũng không có áp lực gì, anh lật lá bài đầu tiên đặt lên bàn, rõ ràng là mặt trời 13, mọi người xung quanh lập tức phát ra tiếng tiếc nuối. Trong quy tắc 21 điểm, rút thêm hai lá, xác suất nổ bài rất lớn.

Hader lại lật lá thứ hai, đó là ngôi sao 7, cộng lại đã 20 điểm. Nhưng trong quy tắc đơn giản, anh không thể dừng bài, phải rút đủ ba lá.

Mọi người bị không khí lây nhiễm, trao đổi quan điểm về lá bài cuối cùng của thám tử.

Hader cũng rất tò mò vận may hôm nay của mình sẽ thế nào, vì vậy cầm lá bài cuối cùng lên, dựng đứng cẩn thận nhìn số mặt bài. Những người phía sau anh cũng đều cúi đầu xem, sau đó cùng phát ra tiếng kinh ngạc, thậm chí người phụ nữ trong đầu cũng cười khẽ một tiếng, nhắc nhở Hader cô ấy luôn ở đó.

Hader trên mặt lộ ra nụ cười, dường như áp lực sự kiện đêm qua đều biến mất trong khoảnh khắc này, chơi bài quả là phương pháp giải trí tốt.

Đặt ngôi sao 1 xuống bàn, ông Lavender ngồi đối diện lập tức chống bàn cúi người xem, sau đó và người xem cùng lộ ra biểu cảm kinh ngạc giống nhau:

"Ôi, 21 điểm. Người mới bắt đầu luôn có vận may kỳ diệu như vậy, nhưng thám tử Hamilton, có chơi thêm một ván không, tôi đã lâu không bị 21 điểm thắng rồi."

ps1: Quy tắc bài Rod chắc chắn có khác biệt với "21 điểm", ví dụ như 10, 11, 12, 13 trong quy tắc của cuốn sách này, là tính theo số mặt bài.

ps2: Để phòng trường hợp bị đánh giá cao, cũng để không tuyên truyền giá trị quan không chính xác, cuốn sách này sẽ không liên quan đến tình tiết nhân vật chính dựa vào cờ bạc để kiếm tiền lớn. Mong mọi người biết.

(Hết chương)