Chương 11 Học viện Tổng hợp Saint Byrons

Vì ngủ ở nơi xa lạ nên sáng hôm sau Xia De thức dậy rất sớm. Sờ chiếc đồng hồ bỏ túi trên đầu giường, thấy đã 6:30, anh liền định xuống lầu xem có báo gửi đến không, biết rằng người dân thành phố Tobesk thường có thói quen đặt báo.

Vị thám tử trước đây, xét về mọi mặt đều có thể coi là trung lưu, hơn nữa tính chất công việc cũng đòi hỏi anh phải đọc báo để nắm tin tức, vì vậy rất có khả năng Xia De hiện tại sẽ được thừa kế tờ báo đặt dài hạn.

Xỏ đôi dép lê bước xuống cầu thang đến sảnh tầng một, anh tò mò nhìn vào phần bị phong tỏa, nghĩ rằng khi có thời gian sẽ tháo một tấm ván ra để xem bên trong.

Vặn bật đèn gas trong sảnh, tiếc là không thấy tờ báo nào được nhét qua khe cửa trên tấm thảm chùi chân.

Lắc đầu đầy tiếc nuối, định đi thay quần áo rồi ra ngoài ăn sáng. Nhưng vừa chạm dép lên bậc thang đầu tiên, bất ngờ nghe thấy tiếng chuông reo.

Bên ngoài căn hộ này có một sợi dây kéo, khi giật sẽ kích hoạt bộ máy bánh răng bên trong, làm vang lên tiếng chuông, có thể coi là một loại chuông cửa đơn giản.

"Người đưa báo đến rồi? Không đúng, tại sao người đưa báo lại phải gõ cửa? Hay là đến đòi tiền đặt báo tháng tiếp theo?"

Xia De với số tiền tiết kiệm ít ỏi cảm thấy hoang mang, tính toán số tiền còn lại, bất an quay người nhìn ra cửa. Dù là ai bên ngoài, anh cũng không thể quen biết, khả năng đòi tiền không cao, nhiều khả năng là tìm chủ nhân trước đây của căn hộ.

"Có lẽ là khách hàng mới?"

Trường hợp tệ hơn, có thể là chủ nhà đến thu tiền thuê.

Cửa không có ống nhòm hay cấu trúc tương tự, nên Xia De đành phải ra trước cửa, dùng kiến thức ngôn ngữ có được trong đầu hôm qua dịch rồi hỏi:

"Xin hỏi ai vậy?"

Ngay lập tức nhận được câu trả lời từ bên ngoài, đó là giọng nói quen thuộc:

"Có phải văn phòng thám tử Hamilton không? Tôi là Bill Schneider, còn nhớ tôi không? Bác sĩ tâm lý hôm qua, chúng ta đã trao đổi danh thiếp trước cửa tòa soạn đối diện câu lạc bộ Skylark."

Trong buổi sáng cũng chìm trong sương mù này, một trong số ít người mà Xia De biết tên trong thế giới này, đã đến thăm anh.

Không ngờ người đến thăm là bác sĩ Schneider, Xia De đứng sau cửa, không biết có nên mở không. Chỉ chần chừ một chút, đã khiến vị bác sĩ tâm lý bên ngoài nhận ra sự đề phòng của thám tử:

"Ngài Hamilton, anh không cần suy nghĩ nhiều. Dù thời điểm đến thăm có hơi kỳ lạ, nhưng tôi không có ác ý, vì thời gian không còn nhiều, hãy xem cái này trước."

Người đàn ông bên ngoài vừa nói vừa đưa một tờ giấy qua khe báo.

"Còn nhớ những gì tôi nói hôm qua không? Giáo dục người lớn, đào tạo từ xa. Thám tử, anh có một tài năng rất đặc biệt."

Xia De cúi xuống nhặt tờ giấy, chỉnh đèn gas trong sảnh sáng hơn một chút. Dưới ánh đèn, anh thấy đó là một tờ giới thiệu tuyển sinh.

"Hả?"

Anh nghi ngờ mình bị ảo giác, hoặc vẫn chưa tỉnh hẳn.

Tờ giấy kích thước tương đương A4, được viền bằng hoa văn bạc tạo hình cuộn giấy da, là tài liệu tuyển sinh của học viện cao đẳng tên "Saint Byrons". Ngoài biểu tượng trường "cuốn sách bị khóa bằng xích" ở chính giữa, không có nhiều hình ảnh, phần chữ in chiếm đa số diện tích tờ giấy.

Học viện Saint Byrons không tuyển sinh viên bình thường, họ đang tuyển sinh viên người lớn học "từ xa".

Ngoài điểm này, trên giấy còn ghi mười khoa của học viện, nêu rõ học phí, thời gian nhập học, chế độ năm học, điều kiện và hạn chế tuyển sinh, quy trình đăng ký theo hình thức giới thiệu. Ít nhất từ những khía cạnh này, đây chỉ là một ngôi trường bình thường.

"Nhưng tại sao không có địa chỉ trường?"

Xia De mãi sau mới hỏi, rồi ngạc nhiên vì mình không hỏi liệu đối phương có bệnh tâm thần không, lại đến gửi tài liệu tuyển sinh cho người lạ vào sáng sớm.

"Quan sát của anh rất tinh tế."

Vị bác sĩ tâm lý bên ngoài khen ngợi, rồi hỏi:

"Vậy, ít nhất hãy để tôi vào trong nói chuyện được không? Có lẽ tôi có thể giải đáp thắc mắc của anh, về 'một người khác' trong đầu anh."

Giọng nói trong đầu không xuất hiện khi bị nhắc đến, Xia De trong phòng há miệng, cuối cùng vẫn mở cửa.

Vị bác sĩ trung niên cầm cặp da, mặc áo khoác màu nâu, đội chiếc mũ nhỏ bằng lụa đứng trên bậc thang, đi đôi giày ống đen dày. Vẫn là bộ râu nhỏ gọn gàng, đôi mắt xanh lam khiến người ta có cảm tình:

"Đừng quên sữa của anh."

Ông chỉ vào hộp sữa bên trái cửa, giọng nói chuẩn, có lẽ là người địa phương thành phố Tobesk:

"Lúc tôi đến, người giao sữa vừa đi."

"Vâng, mời vào."

Xia De do dự gật đầu, liếc nhìn bác sĩ, cố gắng tỏ ra thân thiện. Cầm chìa khóa trên tủ giày mở khóa hộp sữa, trong khi vị bác sĩ tâm lý đợi Xia De lấy chai sữa xong mới theo anh vào cửa căn hộ.

Cũng rất ngạc nhiên với phần bị phong tỏa ở tầng một, nhưng bác sĩ không nói gì thêm, cùng Xia De im lặng đi lên cầu thang đến phòng số 1 tầng hai.

Để bác sĩ đợi một chút, Xia De về phòng ngủ thay quần áo, sau đó đun nước pha trà đãi khách. Dù trong bếp không có thức ăn, nhưng ít nhất còn có trà đen để tiếp đãi khách hàng ủy thám, nếu không Xia De chỉ có thể mời khách uống nước lọc.

Khi mọi thứ đã ổn thỏa, hai người mới ngồi xuống nói chuyện.

Bộ sofa vải trong phòng khách có cảm giác cổ điển, không biết có phải là đồ cổ không. Hai dài hai ngắn, bao quanh chiếc bàn gỗ từ bốn phía, rất phù hợp để nói chuyện làm ăn với khách hàng.

Còn bác sĩ và Xia De thì ngồi đối diện nhau trên hai chiếc sofa dài.

"Không cần tự giới thiệu nữa, trước tiên tôi phải khiến anh tin tôi."

Vị bác sĩ tâm lý Schneider râu nhỏ lên tiếng trước, ông cười cảm ơn Xia德 vì tách trà đen:

"Lần này đến, thực sự là vì tờ giấy giới thiệu học viện vừa đưa cho anh. Trước hết, tôi sẽ mô tả triệu chứng hiện tại của anh——"

"Đợi đã, triệu chứng có liên quan đến trường học sao?"

Xia De hỏi, nhưng trong lòng đã có suy đoán. Anh không phải "người địa phương", đã từng chứng kiến những ảo tưởng điên rồ, nên thích nghi hơn với tình huống này. "Học viện Tổng hợp Saint Byrons" mà đối phương nhắc đến, có lẽ thuộc loại trường học như Hogwarts.

"Tất nhiên là có liên quan, hãy nghe tôi nói. Xia德·Hamilton, anh có nghe thấy một giọng nói khác trong đầu mình không?"

Dù Xia德 cố gắng kiểm soát biểu cảm, nhưng từ nụ cười của ông Schneider đối diện, anh biết mình đã thất bại.

Bác sĩ nói thêm:

"Giọng nói đó, có phải đang nói những lời vô nghĩa không? Và, một số lời nói có ích cho anh? Nó sẽ thì thầm bên tai anh, đột nhiên lên tiếng vào lúc anh không ngờ tới, nhưng lại không có ác ý với anh."

Xia德 biết không giấu được, nên gật đầu.

"Hơn nữa, thám tử, triệu chứng này của anh chắc chắn xuất hiện trong vòng 72 giờ."

"Chính xác hơn là 24 giờ."

Xia德 nói.

"Vậy càng tốt, chúng ta còn nhiều thời gian, xem ra vận may rất tốt. Dù thời gian thức tỉnh tài năng là 72 giờ, nhưng như vậy tôi còn có thêm thời gian giải thích tình hình cho anh."

Bác sĩ Schneider cười nói:

"Những triệu chứng trên tương tự biểu hiện của tâm thần phân liệt, nhưng thực ra trong mắt tôi không phải vậy."

Ông chỉ vào mình, đôi mắt xanh nhìn Xia德, nói rất chậm:

"Đối với một nhóm người đặc định, sự tồn tại của 'một tôi khác' là một tài năng kỳ lạ và nguy hiểm. Không, nên nói, đây là biểu hiện ban đầu của một tài năng. Nếu có thể hướng dẫn, anh sẽ thấy được thế giới chân thực hơn, thế giới thần bí và nguy hiểm, nếu không được hướng dẫn..."

"Quay về bình thường?"

"Không, tệ hơn."

Bác sĩ lắc đầu:

"Tôi không muốn lừa dối anh, ít nhất bây giờ không cần thiết. Nói rõ ràng, đây là biểu hiện triệu chứng của tài năng 'Thuật sĩ Vòng tròn', một tài năng rất hiếm gặp, anh có thể coi đây là món quà của số phận, hoặc lời nguyền của số phận đều được. Còn 'Thuật sĩ Vòng tròn', có thể coi là một nghề nghiệp đặc biệt, nghề nghiệp có thể sử dụng sức mạnh thần bí. Hy vọng anh hiểu ý tôi."

Bác sĩ cố ý quan sát biểu cảm của Xia德, thời đại này vẫn là thời đại mông muội, những người tin vào thần chính thống thường không chấp nhận khái niệm như "phù thủy". Nhưng may mắn là giống như điều tra của bác sĩ, vị thám tử đối diện vài ngày trước vẫn là người có vấn đề về đầu, chỉ vì thức tỉnh tài năng mới trở lại bình thường, nên quan niệm khác với người dân bình thường.

Còn phía bên kia, suy đoán được xác nhận, Xia德 hơi do dự gật đầu. Anh muốn giả vờ ngạc nhiên, vì người bình thường chắc chắn sẽ ngạc nhiên, nhưng lúc này nội tâm lại cực kỳ bình tĩnh, thậm chí bình tĩnh quá mức, anh cho rằng có lẽ do áp lực hôm qua quá lớn:

"Nói cách khác, nghe thấy giọng nói kỳ lạ bên tai, thực ra là biểu hiện của một hệ thống, hệ thống sức mạnh nào đó? Có nhiều người cũng như vậy? Giống như một số người nhìn xa hơn, một số người nghe nhiều hơn?"

Xia德 hỏi.

"Đúng vậy, 'tôi chính là anh, anh chính là tôi', mỗi Thuật sĩ Vòng tròn đều như thế. Nếu trở thành Thuật sĩ Vòng tròn thành công, giọng nói này sẽ đồng hành với anh cả đời, giúp đỡ anh cả đời. Giọng nói đó chính là một anh khác, chỉ là tầm nhìn của hai người khác nhau mà thôi, nó sẽ giúp anh tiếp xúc với thế giới điên cuồng và ồn ào này theo cách chân thực hơn, tiếp xúc với sự bí ẩn và quỷ dị. Kiến thức, thông tin thậm chí văn tự đều có sức mạnh nguy hiểm, bên ngoài thế giới an toàn của người bình thường, chúng ta không thể dùng linh hồn tiếp xúc trực tiếp với những sức mạnh đủ để bóp méo bản thân."

Bác sĩ đợi một chút, cho Xia德 thời gian suy nghĩ:

"Nhưng thời gian thức tỉnh tài năng Thuật sĩ Vòng tròn rất ngắn, từ lần đầu tiên nghe thấy tiếng thì thầm bên tai đến khi giọng nói biến mất hoàn toàn, thường chỉ trong 72 giờ, và không phải mọi người có tài năng đều có thể thường xuyên nghe thấy giọng nói đó, nhận ra đó không phải suy nghĩ của mình. Họ chỉ coi đó là ảo giác, hoặc vấn đề về tai.

Vì vậy, thám tử Xia德·Hamilton, dù là ba học viện lớn hay giáo hội, muốn tuyển dụng và bồi dưỡng nhân lực mới đều rất khó khăn. Do đó, tôi mới nói chúng ta đều rất may mắn."

(Hết chương)

Chương 12 Tuyển sinh

Bác sĩ Schneider trong lúc nói chuyện uống một ngụm trà đen, sau đó hơi ngạc nhiên nhìn vào trong tách:

"Trà đen này rất ngon."

"Giáo hội và học viện?"

Xia德 không có tâm trạng quan tâm đến khẩu vị trà đen của vị thám tử tiền nhiệm, cũng như vị thám tử tiền nhiệm là người thế nào, anh đang tiêu hóa những thông tin này.

"Đúng vậy, giáo hội cũng có thể bồi dưỡng Thuật sĩ Vòng tròn. Thực ra, kênh chính quy bồi dưỡng Thuật sĩ Vòng tròn, ít nhất theo tôi, là năm giáo hội thần chính thống và ba học viện kỹ thuật kỳ lạ, những giáo hội tà thần, hội kín, tổ chức cổ đại và nhóm linh tinh khác, phương pháp bồi dưỡng hoặc không chính quy, hoặc đầy rẫy nguy hiểm. Vì vậy, anh có thể gặp tôi đúng lúc tài năng thức tỉnh, thực sự là may mắn... may mắn của cả hai chúng ta."

"Vậy giáo hội..."

So với học viện không rõ lai lịch, Xia德 thực ra quan tâm hơn đến giáo hội có thể hợp tác với chính quyền vương quốc. Bác sĩ cũng nhìn ra suy nghĩ này, ông cười lắc đầu tỏ vẻ hiểu, giải thích thêm:

"Học viện và giáo hội thần chính thống không phải quan hệ đối địch, thậm chí thỉnh thoảng còn hợp tác. Chỉ là, giáo hội không thích học sinh của học viện, dù là học từ xa hay học chính thức, họ cho rằng chúng ta là cỗ máy nguy hiểm thu hút rắc rối."

Hơi nhướng mày, thấy Xia德 không hỏi, tiếp tục nói:

"Vì vậy, những Thuật sĩ Vòng tròn học viện từ xa như chúng tôi, bản thân tồn tại không vi phạm pháp luật, nhưng thường cũng không để giáo hội biết thân phận và sự tồn tại của mình. Tôi biết, có lẽ anh quan tâm đến giáo hội, vậy hãy trả lời câu hỏi của tôi——"

Bác sĩ khẽ mỉm cười:

"Vào làm giáo hội cần xuất thân hoàn toàn trong sạch, dù không trong sạch có tiền án, cũng cần lý lịch sinh hoạt đầy đủ, để xác định không phải phần tử nguy hiểm, anh có thể cung cấp không?"

Bill·Schneider bản thân là bác sĩ tâm lý, lúc này có chút giống hỏi tình hình bệnh nhân.

"Ông điều tra tôi?"

Xia德 buột miệng nói ra, nhưng ngay lập tức hối hận:

"Không điều tra mới không bình thường."

Nghĩ trong lòng.

"Chỉ điều tra một số thông tin cơ bản, vì học viện tuyển sinh, cũng cần xác định thân phận đối phương, tôi không thể giới thiệu phần tử nguy hiểm với học viện. Nhưng vì chúng tôi chỉ dạy từ xa, anh hiểu ý nghĩa của từ xa chứ? Nên yêu cầu về thân phận không nghiêm ngặt như giáo hội."

Bác sĩ Schneider mỉm cười nhìn vị thám tử trẻ tuổi đối diện:

"Thuật sĩ Vòng tròn thức tỉnh, xác suất ảnh hưởng tâm trí con người, nên anh mới từ Xia德 ban đầu biến thành Xia德 hiện tại. Điều tra thân phận của anh, tôi mới hiểu được nỗi sợ hãi và hoang mang với thế giới trong mắt anh hôm qua, rốt cuộc là thế nào. Đối với anh, khoảnh khắc thức tỉnh tài năng, mới thực sự là 'tỉnh dậy' phải không?"

Ông ta có lẽ hiểu nhầm nguyên nhân Xia德 có vấn đề về trí tuệ biến thành Xia德 hiện tại, nhưng Xia德 cũng vui vẻ để ông nghĩ vậy, nên giả vờ gật đầu như bị bóc mẽ:

"Nếu tôi dùng cách giải thích này, đến giáo hội nói rõ..."

"Tất nhiên cũng được, nhưng tôi hy vọng anh hiểu rõ về học viện trước, hiểu rõ 'Thuật sĩ Vòng tròn' rốt cuộc là gì. Làm như vậy đưa ra quyết định, không phải tốt hơn sao? Tôi tin anh có thể hiểu, ít nhất tôi không phải kẻ xấu."

Bác sĩ Schneider nói, Xia德 lại gật đầu, bác sĩ nói có lý. Anh rất nghiêm túc trả lời:

"Vậy được, cảm ơn ngài, bác sĩ Schneider, tôi muốn hiểu rõ những chuyện này trước."

Bác sĩ lấy đồng hồ bỏ túi từ trong áo ra xem:

"Chúng ta không còn nhiều thời gian, thời gian thức tỉnh tài năng đa số đều trong 72 giờ, nhưng có dao động tùy cá nhân. Để tránh lỡ thời gian..."

"Nếu trong thời gian thức tỉnh không được hướng dẫn, trở thành Thuật sĩ Vòng tròn sẽ thế nào?"

Xia德 ngại ngùng ngắt lời bác sĩ:

"Tôi hơi tò mò về chuyện này."

Bác sĩ không quan tâm lắc đầu:

"Tò mò là tốt, chứng tỏ anh không bài xích Thuật sĩ Vòng tròn và huyền học.

Anh như vậy gần như không hiểu gì, thực ra càng phù hợp để hướng dẫn. Mọi người sợ hãi siêu phàm, sợ hãi thần bí, anh không biểu hiện bất kỳ sự bài xích nào, mà chỉ tò mò, tôi cảm thấy rất vui về điều này. Còn câu hỏi của anh... tôi không có dữ liệu cụ thể, chỉ có thể nói với anh, nếu trong thời gian thức tỉnh tài năng Thuật sĩ Vòng tròn không được hướng dẫn. Đa số sẽ phát điên, một số ít sẽ nổ đầu. Đúng vậy, anh đã từng thấy cảnh búa đập vỡ quả dưa hấu chưa? Màu hồng và màu trắng bay tứ tung."

Bác sĩ lịch sự hỏi.

"Không cần miêu tả, ví dụ này quá hình tượng rồi, tôi gần như đã thấy cảnh tượng."

Xia德 lập tức nói, cảm thấy dạ dày chưa ăn sáng hơi khó chịu.

"Vậy được, tất nhiên, còn có xác suất nhỏ hơn xảy ra một số chuyện kỳ lạ, chuyện này có thể nói sau. Tóm lại, trước tiên để anh hiểu về Thuật sĩ Vòng tròn. Giải thích đơn thuần không hình tượng, hãy đi với tôi."

Bác sĩ đứng dậy.

"Đi đâu? Đến Học viện Tổng hợp Saint Byrons sao?"

Xia德 giơ tờ giới thiệu tuyển sinh của học viện lên.

"Đương nhiên không phải, những học sinh từ xa như chúng tôi, chỉ khi lên lớp năm mới có tư cách đến học viện ẩn giấu dưới lớp băng cực bắc lục địa cũ, địa chỉ học viện là bí mật, liên quan đến một số lối vào không gian phụ phụ thuộc thế giới vật chất và chủng tộc dị loại, trước đó chúng tôi phải tiếp tục cuộc sống của mình, học tập trong phạm vi cuộc sống của mình. Nhớ kỹ, ngài Hamilton, chúng tôi nhận giáo dục người lớn, chúng tôi là học sinh từ xa của học viện."

Nói cách khác, dù Xia德 gia nhập học viện, cũng không cần đến nơi bí mật như "Hogwarts" để học. Điều này có lợi có hại, nhưng ít nhất khi có được sức mạnh sẽ tự do hơn.

"Bây giờ, tôi sẽ dẫn anh đi tìm người đã giết Spylow·Hamilton."

Bác sĩ làm điệu bộ mời.

"Cái gì?"

Xia德 đứng phắt dậy, đây là chuyện anh không ngờ tới.

"Đúng vậy, khi điều tra thân phận của anh, mới phát hiện chuyện này. Đã có siêu phàm và thần bí tồn tại bên cạnh anh, tại sao chúng ta không nhân cơ hội này giúp anh giải quyết vấn đề? Anh chắc cũng lo lắng, người giết thám tử Hamilton ban đầu, có liên lụy đến anh không."

Phải thừa nhận dù vị thám tử ban đầu đã hứa sẽ không liên lụy đến Xia德, nhưng Xia德 vẫn lo lắng.

"Đây không phải chuyện phiền phức, hơn nữa đối phương có vẻ vì Spylow·Hamilton chỉ là người bình thường, nên không cố ý che giấu dấu vết động thủ. Bây giờ đi với tôi, tôi nghĩ trước bữa trưa chúng ta có thể giải quyết chuyện này. À, anh có súng không?"

Bác sĩ lại hỏi.

"Không có."

Xia德 lắc đầu.

"Vậy đừng đứng trước mặt tôi, tôi đảm bảo chỉ cần anh đứng sau lưng tôi, hôm nay sẽ không nguy hiểm. Dù sao, đối phương cũng không phải Thuật sĩ Vòng tròn."

Spylow·Hamilton trước khi chết nói đối phương là.

"Người bình thường phân biệt không ra, dễ coi mọi người có thể sử dụng sức mạnh siêu phàm là Thuật sĩ Vòng tròn. Nhưng đối với Thuật sĩ Vòng tròn chính thức, điều này rất dễ phân biệt. Dù sao, người đó hoàn toàn không có [Vòng Luân Hồi Số Mệnh], không tích lũy linh, không cảm nhận được bốn yếu tố [Kỳ Tích] [Khải Thị] [Báng Bổ] [Thì Thầm], đó chỉ là kẻ may mắn tình cờ có được [Di Vật]..."

Bác sĩ dừng lại, sửa lại lời:

"Không, là kẻ xui xẻo."

"Vừa rồi ông dường như nhắc đến rất nhiều danh từ."

Xia德 nói, thực ra bốn yếu tố và [Di Vật] anh đã nghe qua, nhưng lúc này không cần biểu hiện ra.

"Không sao, chúng ta có thể vừa đi vừa nói."

Nghề thám tử rất nguy hiểm, trong điều tra của bác sĩ, vị thám tử tiền nhiệm Spylow·Hamilton, chính là gặp tai nạn trong một hoạt động thám tử.

Có lẽ để ngăn Xia德 điều tra, Spylow·Hamilton trước khi chết đã xóa toàn bộ hồ sơ vụ ủy thác đó, nhưng mạng lưới tình báo của bác sĩ đã khôi phục hoàn toàn sự việc.

"Nói đến đây, ông một đêm đã điều tra ra toàn bộ chuyện?"

Xia德 không quên hỏi, nhưng bác sĩ nói lảng không trả lời, nói sau khi chuyện này kết thúc sẽ nói cho anh biết.

"Đến rồi."

Hai người ngồi xe ngựa (bác sĩ trả tiền) từ quảng trường xuất phát, sau gần hai giờ hành trình, băng qua thành phố, xuống xe ở bờ sông Oser.

Thành phố Tobesk thủ đô phương bắc có hệ thống sông ngòi phát triển, vận tải đường sông nội địa hỗ trợ ngành công nghiệp hơi nước và thương mại phồn vinh nơi đây.

Có nhiều con sông chảy qua khu vực thành phố Tobesk, trong đó sông Oser là con sông chảy qua phía bắc thành phố. Hiện là mùa nước lớn mùa hè, dòng sông chảy xiết.

Khu vực này đã gần rìa thành phố, bác sĩ nói tòa thị chính có kế hoạch xây dựng khu công xưởng mới ở đây, dựa vào giao thông đường sông Oser, tìm kiếm cơ hội phát triển mới cho thành phố Tobesk, đồng thời kết nối khu công nghiệp phía bắc vương quốc, cũng là bổ sung cho mạng lưới đường sắt xe lửa vương quốc.

Nhưng ít nhất hiện tại, nơi đây vẫn còn nhiều đất hoang. Xuống xe nhìn ra xung quanh, trong làn sương mù mờ ảo, chỉ thấy xa xa có quần thể kiến trúc thành phố Tobesk.

"Để tránh kinh động hắn, chúng ta bắt đầu đi bộ từ đây, tôi nhận thấy đôi bốt của anh rất phù hợp đi xa. Ngài Hamilton, anh chắc chưa ăn sáng, sau khi giải quyết chuyện này, tôi mời anh ăn cơm."

Bác sĩ nói, cầm cặp da của mình, cùng Xia德 kẹp sổ tay đi vào đám cỏ bên đường. Không lâu sau, hai người thấy một con đường nhỏ.

(Hết chương)

Chương 13 Thuật sĩ Vòng tròn và Vòng Mệnh

Vị thám tử Spylow·Hamilton đã chết khoảng nửa năm trước nhận một vụ ủy thác khá khó khăn. Nam tước Huntington sống ở thành phố Tobesk ủy thác thám tử tìm người hầu gái mất tích. Người hầu gái đó phục vụ gia đình nam tước nhiều năm, mấy ngày trước chủ động xin nghỉ.

Nam tước sai quản gia mang quà đến mời cô ta về, mới phát hiện cô đã mất tích. Dù nam tước có địa vị xã hội nhất định, nhưng sau cùng không phải người nhà của hầu gái, hơn nữa bản thân dường như cũng không mấy tin tưởng cảnh sát, nên mới ủy thác nhiều thám tử điều tra.

Thám tử Spylow thực ra không phải thám tử nổi tiếng, vụ ủy thác thường ngày cũng chỉ là tìm ngoại tình loại vặt vãnh. Lần này có quý tộc đến ủy thác, là do khách hàng cũ giới thiệu.

Spylow·Hamilton rất coi trọng chuyện này, dù chỉ là nam tước, cũng là nhân vật mà dân thường không tiếp xúc được. Anh điều tra rất tận tâm, vào mùa xuân năm nay dùng một tháng thời gian, thông qua các manh mối, tìm đến viện điều dưỡng bỏ hoang bên bờ sông Oser, và xác định nơi đây là nguyên nhân vụ mất tích.

"Viện điều dưỡng này bỏ hoang khoảng ba mươi năm trước, lúc đó tôi còn là đứa trẻ, nghe người nhà nhắc đến."

Bill·Schneider người địa phương giới thiệu, chỉ tay về phía quần thể kiến trúc đang dần rõ nét phía xa. Dù ngoại ô cũng chìm trong sương mù, nhưng đã có thể thấy tháp chuông bên cạnh tòa nhà chính, cùng đỉnh nhọn và thánh giá trang trí trên đỉnh tháp.

"Lúc đó hoàng gia yêu cầu tòa thị chính thành phố Tobesk quy hoạch lại đô thị, để thích ứng với dân số khổng lồ bên ngoài và phát triển công nghiệp hơi nước. Chính sách lúc đó, đại khái là bệnh viện các cơ sở hạ tầng dời vào trong thành phố, nhà máy dời ra ngoài thành phố. Nơi đây vốn là viện điều dưỡng quý tộc, hy vọng anh hiểu ý tôi, là dành cho những nhân vật lớn chúng ta không dám tưởng tượng. Hưởng ứng kêu gọi, viện điều dưỡng dời khỏi thành phố Tobesk hoàn toàn, đến thành phố lân cận, đi tàu hỏa nửa giờ là đến, ngược lại thuận tiện hơn nơi đây.

Vì vậy, viện điều dưỡng này bị bỏ hoang, ngay cả kẻ vô gia cư cũng không ở đây, nơi đây hoang vắng không người, chết cũng không ai biết."

Xung quanh là ruộng đồng và đất hoang mênh mông, thị trấn nông thôn gần nhất cũng phải đi bộ một giờ mới thấy. Nhưng gần đây có một trang viên và trường đua ngựa, thuộc về một vị bá tước nào đó. Vào mùa đua ngựa, mọi người sẽ chọn con đường hai người đang đi làm đường đua, nhưng hiện giờ chưa có ai.

Dù thời đại này công nghiệp phát triển rất nhanh, nhưng cũng chỉ ở thành phố lớn mới thấy dấu vết thời đại hơi nước. Xa rời thành phố, mọi thứ đều đang thoái lui về thời đại trước, Xia德 hiểu được ý nghĩa câu nói này.

Hai người nhanh chóng theo con đường nhỏ đến gần viện điều dưỡng bỏ hoang, bác sĩ không nhắc đến tên nơi đây, có lẽ không quan trọng.

Nhìn từ bên ngoài, lớp vữa tường đã bong tróc hoàn toàn, tất cả cửa sổ và cửa ra vào đều biến mất. Nhưng tường rào viện điều dưỡng vẫn còn, chỉ là sân vườn bên trong tường rào, gần như không khác gì đất hoang bên ngoài, không thấy dấu vết vườn tược trước đây.

Tòa nhà cao và tháp nhọn sừng sững giữa đất hoang, chỉ có trang trí trên cổng rào, có thể nhìn thấy chút phồn hoa ngày trước.

"Đi theo sau tôi, chúng ta vừa đi vừa nói."

Bác sĩ nói, một cú đá mạnh vào hai cánh cổng rào như bị gỉ sét. Cổng rào đổ ầm xuống, làm chim trong rừng gần đó bay tán loạn.

Dù đến rìa thành phố, sương mù cũng chỉ tan bớt một chút. Bầu trời âm u như sắp mưa, Xia德 hơi hối hận vì không mang ô theo.

Hai người bước vào sân viện điều dưỡng, đôi giày ống bước trên cỏ dại:

"Thuật sĩ Vòng tròn được gọi như vậy, là vì chúng ta có [Vòng Luân Hồi Số Mệnh]."

Bác sĩ nói, nhìn xung quanh, dẫn Xia德 đến cửa chính tòa nhà.

"Vòng Luân Hồi Số Mệnh?"

"Thời gian, tuế nguyệt, số mệnh, thời đại, văn minh, thế giới, rèn cho chúng ta vòng luân hồi, tượng trưng cho bản thân chúng ta. Chú ý! Tôi sẽ cho anh xem Vòng Số Mệnh hoàn chỉnh, không chỉ một góc. Hãy xem kỹ——"

Bác sĩ đi giữa đám cỏ dại, hai cánh tay hơi dang ra, hai bàn tay mở ngửa lên, như đang nâng gì đó, giơ ngang vai.

Phía sau ông mọi thứ trở nên mờ ảo, như có thêm một lớp sương mù. Nhưng bản thân ông không thay đổi, chỉ là trên mặt thêm nụ cười nhẹ.

Sau đó, Xia德 bất ngờ nghe thấy tiếng còi tàu hỏa và tiếng vang trong sân bỏ hoang này.

"Cái gì?"

Anh vội vàng nhìn quanh giữa đám cỏ cao ngang eo, lúc này da thịt dần cảm nhận được nhiệt độ.

Quay người nhìn, phía sau bác sĩ không phải sương mù, đó là hơi nước. Hơi nước nóng bỏng, không hiểu sao khiến người ta run rẩy, hơi nước như làm mờ khoảng cách và không gian, khiến toàn bộ phía sau bác sĩ trở nên hư ảo.

Trong hơi nước đó, một bóng đen khổng lồ đang tiến lại gần, hơi nước phía sau bác sĩ như chứa đựng không thời gian vô hạn.

Còi tàu vang lên, hơi nước nổ tung, bóng đen ngày càng gần. Tốc độ cực nhanh tạo ra áp lực gió, khiến vạt áo bác sĩ, cỏ dại trong sân và vạt áo khoác của Xia德 bay phấp phới, anh đành phải nheo mắt.

Nghiêm trọng hơn, là cảm giác nguy hiểm trỗi dậy trong lòng.

"Rốt cuộc là gì trong đám hơi nước đó?"

Ngày càng gần, phía sau bác sĩ, trong sâu thẳm đám hơi nước, chiếc búa sắt khổng lồ mang theo động lượng và năng lượng hiện ra. Chỉ thấy màu xám bạc, cao bằng cả tòa nhà, trong tiếng nổ ầm ầm đập vào bác sĩ.

Tiếng nổ khiến Xia德 gần đó ù tai, hoa mắt, cảm giác buồn nôn dữ dội khiến anh phải lấy tay che ngực. Mặt đất rung chuyển, gió thổi ào ạt, sấm chớp lóe lên, trong loạt ảo giác này, cú đập như khai thiên lập địa, lại như đập vào linh hồn Xia德.

Nhưng người bị búa đập chỉ là bác sĩ, bác sĩ không nhúc nhích, nhưng Xia德 lại cứ cảm thấy mình thấy, bác sĩ Schneider bị đập thành một tấm đồng.

"Đồng?"

Anh cảm thấy ngày càng không hiểu tình trạng tri giác của mình.