Gần New Kargath, đỏ rực và nóng bỏng.

Mặt đất đỏ, bầu trời cũng đỏ. Mặt đất nóng, không khí cũng nóng.

Ngôi nhà thì không đỏ.

Shatua nhìn ngôi nhà đó. Mái xanh, tường trắng, lạc lõng giữa sắc màu của vùng Badlands.

Cạnh nhà có một hàng rào. Trong rào, một chú gnome đang kéo xô nước từ giếng lên. Vài đám trắng đi lại, là cừu.

Gnome, giếng nước, cừu, chẳng hợp với tạo vật của Badlands chút nào.

Gnome thêm nước, thêm chút nấm, là món ngon truyền thống của troll. Thiếu nấm tuy đáng tiếc, nhưng đây là Badlands, đừng đòi hỏi quá nhiều.

Shatua tiến về phía ngôi nhà.

"#@!$#%&#?" Gnome thấy hắn, đặt xô nước xuống.

"Chào buổi sáng, gnome bé nhỏ. Ta phải ăn ngươi." Shatua theo truyền thống troll, hai tay vuốt răng nanh, cúi đầu tỏ lòng tôn trọng với nguyên liệu hình người.

"&*%$?"

Shatua lại cúi đầu, rút rìu ngắn bên hông, đẩy cổng rào. Gnome hét lên, ném xô về phía hắn. Hắn gạt đi, gnome đã chạy vào nhà, đóng sập cửa.

Shatua đá một cái, cửa rất chắc. Hắn húc mấy lần, xác nhận cửa thật sự chắc. Hắn quay sang cửa sổ, vừa áp mắt vào thì một tiếng nổ, viên đạn sượt qua da đầu. Hắn đi vòng quanh nhà, cửa sổ nào cũng bắn ra đạn. Một viên xuyên qua tai, mang theo khuyên tai.

Shatua ngồi xổm bên tường suy nghĩ. Một con cừu gặm cỏ gốc tường, đi đến cạnh hắn. Hắn ngẩng lên nhìn, chỉ có một con, những con khác biến đâu mất. Nguyên liệu hình người không hợp tác, thà ăn con cừu ngốc này, đây là Badlands, đừng đòi hỏi quá nhiều. Shatua nghĩ, vung rìu chém vào đầu cừu, nhắm trúng. Rồi hắn nghe tiếng nổ, ánh sáng chói lòa, đỏ rực, không biết tiếng hay ánh sáng đến trước. Cuối cùng là choáng váng và bóng tối.

Khi tỉnh dậy, Shatua thấy gnome đang cãi nhau với một orc. Chính xác là gnome nói với blood elf ở giữa, rồi blood elf nói với orc bên cạnh. Orc nói với blood elf, rồi blood elf nói lại với gnome. Tai Shatua còn ù, nghe không rõ. Ba người họ đứng trước nhà. Giá gỗ, phủ da thú trên đỉnh. Cửa treo cờ đỏ, biểu tượng của Horde.

Đây là căn cứ của Horde. Shatua vùng vẫy, cố gắng nói mình là thành viên Horde. Hắn phát hiện bị trói, miệng bị bịt. Hắn cố gây tiếng động, thu hút chú ý. Orc, blood elf, gnome cùng tiến lại.

"Ngươi tấn công và định giết nhà cung cấp thịt duy nhất được New Kargath chỉ định ở Badlands, này troll. Nhân chứng, vật chứng đầy đủ, tội ác rõ ràng." Orc nói với hắn, "Hành động của ngươi phá hoại nguồn cung New Kargath, đe dọa sinh tồn của mọi thành viên Horde ở đây, ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động của Horde tại Badlands. Vì vậy, tất cả thành viên New Kargath quyết định kết án ngươi - tử hình."

Shatua nhìn orc, rồi nhìn gnome, gần như quên vùng vẫy.

"Treo cổ." Blood elf bổ sung.

Shatua bị đưa lên giá treo, rất vất vả. New Kargath là căn cứ mới, cơ sở vật chất chưa hoàn thiện. Giá treo không tính đến chiều cao troll, vòng dây quá nhỏ, không vượt qua được răng nanh dài. Cuối cùng họ làm lại vòng dây bằng da cừu, chặt vài earth elemental - lấy đá, nâng giá treo lên. Chiều tối, mọi thứ sẵn sàng, cuộc hành hình bắt đầu.

Miệng Shatua được mở, nhưng hắn không định nói gì. Lý thuyết nên có bao đầu, nhưng răng nanh lại cản trở. Vì trễ giờ, mọi người bỏ qua bao đầu. Shatua đối mặt hoàng hôn, đứng thẳng - chưa troll nào đứng thẳng thế - cố bảo vệ cổ trước phút cuối. Orc đứng bên, đọc bản án lớn tiếng, đến đoạn kết.

Mặt trời lặn sau núi, còn nửa vòng, đỏ rực. Một đám bóng đen tràn ra từ màu đỏ, lan xuống sườn núi. Đằng sau Shatua ồn ào.

"Earth elemental tới! Phòng thủ căn cứ!"

Earth elemental tràn qua đồi, chảy qua giá treo. Tiếng hò hét vang lên từ căn cứ.

Nửa vòng mặt trời biến mất, bóng tối bao trùm. Earth elemental tản đi từng nhóm, có vẻ tranh chấp giữa nhà cung cấp vật liệu và New Kargath đã giải quyết. Đầu gối Shatua đau đớn. Hắn quay lại nhìn căn cứ, xác orc và blood elf nằm la liệt, quá tối, hắn cố không ngủ.

Lady và Child xuất hiện. Một số động vật chạy đất, bay trời bắt đầu tập trung dùng bữa, vài đôi mắt xanh lét xoay quanh hắn. Shatua liên tục đổi tư thế, tư thế nào cũng khó chịu, đầu gối đặc biệt đau.

Khi màu đỏ lại hiện ở chân trời, Shatua tỉnh dậy - không biết ngủ từ lúc nào. Bữa tiệc động vật đã tan, cơ thể hắn vẫn nguyên vẹn. Một xác chết đứng trước mặt, hàm lệch lạc.

"Sống?" Xác chết lên tiếng, là Forsaken, undead của Lordaeron.

Shatua gật đầu nhanh: "Sống."

Undead thả hắn xuống, hỏi chuyện xảy ra. Shatua kể về tranh chấp vật liệu giữa earth elemental và New Kargath. Sau khi bày tỏ tiếc nuối, undead nhiệt tình mời hắn đồng hành.

"Tôi - khi còn sống là nhà sử học, nhiều năm nghiên cứu ở Uldaman, thân với lùn ở đây." Undead nói, "Khi trở về Lordaeron nộp luận văn thì gặp Scourge, thành ra thế này. Giờ muốn làm lại, tiếp tục sự nghiệp cũ. Ngươi cũng không có nơi nào để đi, sao không làm trợ lý cho tôi?"

Shatua đồng ý. Trong căn cứ còn chút đồ ăn nước uống - earth elemental không cướp đồ - Shatua thu nhặt, đóng gói, cùng undead lên đường tới Uldaman. Tránh Dark Iron dwarf, ogre, black dragon và các loài ăn thịt. Trước cổng Uldaman, gặp dwarf của Ironforge.

Shatua quan sát vùng cao, tìm chỗ đứng để tìm đường khác. Undead nhiệt tình chào dwarf, dwarf đáp lại bằng đạn. Shatua không ngờ undead hành động liều lĩnh, bất ngờ bị lưới bắt cùng. Họ bị đưa vào lều, undead la hét, vài dwarf đến nói chuyện rồi lắc đầu bỏ đi.

Khi mặt trời lại gần núi, Shatua lại đứng trên giá treo. Đây là khu khai quật của dwarf, nhiều dây thừng, nhiều giàn gỗ, một số rất cao. Undead bên cạnh không ngừng lẩm bẩm: "Họ bảo tôi ăn cắp cổ vật... lũ dwarf ngu ngốc cứng đầu... họ gọi tôi là kẻ trộm..."

Shatua nhớ lại lời undead, "Làm lại lần nữa, hả?"

Undead im bặt.

Shatua ngửi thấy mùi nấm. Hắn quay đầu, phía trước có xà gỗ đổ, mấy cái lọ vứt bên, trên xà có vài cây nấm, to, béo.

Bao đầu trùm lên hắn - dwarf có nhiều bao tải. Một phát súng, bẫy mở.